余沧海点头的刹那，大堂内空气仿佛凝滞了一瞬。
福威镖局众人屏息，连呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了这来之不易的松动。林震南喉结滚动，手按在腰间刀柄上，指节泛白，却终究没有拔刀——他知道，此刻不是逞勇之时；这一声点头，是李勇以绝对实力与缜密算计硬生生撬开的裂缝，稍有不慎，便会重归死局。
而余沧海刚一颔首，身后便有一名青城弟子低低咳嗽一声，似是松了口气，可目光扫过地上躺着的同门，又迅速垂下，不敢再动分毫。那几人仍被点着麻穴与昏睡穴，面色青白，额角渗汗，显然已躺了不短时辰。他们并非被废去武功，只是被精准制住气脉流转，既无性命之忧，亦无法挣脱，更不会因久卧而伤及筋骨——这份拿捏，比杀人更显功力。
李勇不动声色，只将右手缓缓抬起，五指微张，朝那几人方向虚虚一引。
“解。”
话音未落，只见地上三人齐齐抽搐一下，喉间发出“嗬”地一声闷响，眼皮掀开，眼神茫然，继而惊惶四顾，待看清满堂肃杀、青城同门立于阶前、自家掌门端坐正中，又见林震南等人怒目而视，登时面如死灰，挣扎欲起，却四肢酸软无力，只得伏在地上，额头磕地，颤声道：“掌……掌门！弟子失职，辱没师门……”
余沧海眼皮都没抬，只冷哼一声：“起来。”
声音不高，却如寒铁刮过青砖，令那几人脊背一僵，再不敢多言，咬牙撑起身子，退至队伍末尾，垂首敛目，连大气也不敢喘。
李勇这时才转向林震南，目光平和却不容回避：“林总镖头，方才所议，你可愿应？”
林震南怔了一下，随即重重抱拳，躬身至腰：“承蒙李少侠仗义援手，保我福威镖局上下性命，更替我林家挽狂澜于既倒……此恩此德，林某粉身难报！若李少侠所提三月之约，能为我儿争得一线生机，也为我林家留得血脉存续之机，林某——”
他顿了顿，目光扫过林平之尚带稚气却强作镇定的脸庞，又掠过堂中数十位镖师、趟子手、账房、伙计，最后落在妻子王夫人攥紧帕子微微发抖的手上，声音陡然沉了下来，字字如钉：
“林某愿赌！”
林平之浑身一震，下意识挺直脊背，下巴扬起，双拳紧握，指甲几乎掐进掌心。他不敢看父亲的眼睛，却把目光死死钉在余沧海脸上——那张阴鸷、矮小、写满不屑与压抑怒火的脸。
余沧海也终于正眼看了他一眼。
只一眼。
却让林平之如坠冰窟。
那一眼里没有杀意，没有嘲弄，只有一种近乎悲悯的漠然，仿佛在看一只误入猛兽巢穴的幼鹿，尚未扑杀，已知其必死。
李勇却在这时笑了。
不是冷笑，不是讥笑，而是真正带着几分欣赏的、温煦的笑。
他缓步走到林平之身侧，略一俯身，声音不高，却清晰送入少年耳中：“怕么？”
林平之嘴唇翕动，喉结上下一滚，没出声。
李勇也不等他答，只伸手在他肩头轻轻一按：“怕，就对了。江湖里活下来的，不是不怕的人，是怕了还敢往前走的人。”
他顿了顿，目光扫过余沧海，又落回林平之眼中：“你爹今日应下这约，不是因为你一定能赢。而是因为你必须站出来。余人彦死了，余沧海要的是林家低头认罪，跪着交出《辟邪剑谱》；而我要的，是你站着接下这一战——无论输赢，福威镖局的脊梁，不能断。”
林平之瞳孔骤然一缩。
他一直以为，这是李勇为自己争取活命机会，是林家苟延残喘的筹码。
可原来不是。
这是……立旗。
立一面不屈之旗。
他忽然想起昨夜母亲悄悄塞进他枕头下的那本薄册——《福威镖局拳脚入门》，纸页泛黄，边角磨损，却是林远图亲手所书，只传嫡系，从未外泄。父亲曾说，那是祖上传下的根基，虽非绝学，却含先祖武道真意。他从前只当是老古董，练得敷衍，如今却猛地记起，那册子末页，一行小楷力透纸背：
【武者立世，首在心正；心若偏斜，招式再妙，终成旁门。】
林平之喉头一哽，忽然觉得眼眶发热。
他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，然后，在所有人注视之下，对着李勇，深深一揖到底，额头几乎触到地面。
“李少侠！”他声音嘶哑，却斩钉截铁，“三月之后，林平之，不死不休！”
余沧海嘴角扯了扯，竟似想笑，却终究没笑出来。
他缓缓起身，袍袖一振，青衫猎猎：“好！好一个‘不死不休’！”
他目光如刀，切过林震南、王夫人、诸位镖头，最终钉在李勇脸上：“小子，你既然插手此事，便该知道，青城派虽小，却从不食言。三月之期，我余沧海亲自督阵。若林平之届时真有几分长进，我青城自当依约行事；可若他仍是绣花枕头，不堪一击——”
他顿了顿，一字一顿：“那三月之后，我便亲自教他，什么叫‘生不如死’。”
李勇神色不变，甚至笑意更深了些：“余掌门放心。三月之后，他若败，我亲自送他棺材；他若胜……”
他忽然伸手，自怀中取出一方素白锦帕，帕角绣着半枚青竹，针脚细密，墨色沉郁，隐有剑气浮动。
“……这东西，便算我提前送他的贺礼。”
余沧海瞳孔骤然收缩！
那锦帕他认得！
三十年前，他随师父长青子初上华山，曾于岳不群书房外，瞥见过一模一样的半枚青竹——彼时岳不群正与宁中则低声争执，提及“林远图当年夺我华山秘籍，此物乃我师祖遗物，今犹存半”，言语间恨意灼灼。
此帕，分明是华山派内门长老信物！
李勇竟持有此物？还在此刻拿出？！
他脑中电光石火般闪过数个可能：此人是华山暗子？还是岳不群遣来的密使？抑或……根本就是岳不群本人易容所扮？可年纪、气度、武功路数，皆不相符……
余沧海心中警铃大作，面上却愈发阴沉，只冷冷盯着那方锦帕，半晌，才从牙缝里挤出一句：“好……很好。”
他不再多言，转身便走，袍袖翻卷如墨云压境，身后弟子鱼贯而退，连地上昏迷未醒的两名青城弟子，也被同门悄然背起，动作迅捷，无一人喧哗。
偌大镖局大堂，霎时间只剩福威镖局众人粗重的呼吸声，与窗外忽起的一阵穿堂风，卷起地上几片枯叶，打着旋儿掠过门槛。
李勇这才收回锦帕，随手揣回怀中，仿佛刚才掷下的是块寻常手帕，而非一枚足以搅动五岳风云的棋子。
林震南长舒一口气，双腿一软，几乎站立不住，被