霍元鸿攥着白鹤流师爷的脖颈，一直攥到要昏过去，才微微点头，扔在地上。
看来真没更多了，这次应该是真货。
收起七支真货，霍元鸿想了想，将那六支假货也顺手带上。...
夜色渐浓，银月市的霓虹在远处如星火般浮沉，而神灵研究所蜂巢基地地下八层的生命进化区却依旧灯火通明。空气里弥漫着低温恒湿系统运转时特有的微凉金属气息，还有培养舱中生物凝胶与神经生长因子混合后那股淡而腥甜的味道——像雨前压低的云，又像刚剖开的新鲜脊髓。
霍元鸿站在C3研究团队隔离观察室外，隔着三层防爆玻璃，第一次真正看清了“季牧之”这张脸。
不是照片，不是全息投影，而是活生生的、正在调试基因编辑仪的青年。他穿着研究所特制的灰白实验服，袖口挽至小臂，露出结实却不夸张的肌肉线条；额前一缕碎发被汗水黏住，正微微偏头避开仪器探头的红外扫描光束。动作很轻，却带着一种近乎本能的精准——仿佛每一寸关节的屈伸，都早已在千百次重复中刻进骨髓。
霍元鸿没进去。
他在等。
等那个叫“季牧之”的青年结束手头操作，等他摘下防护手套，等他抬眼望向观察室方向时，目光恰好撞上玻璃后自己的视线。
三秒后，季牧之停下手，指尖在控制面板上轻叩两下，像是某种暗号。接着他转身，朝观察室外的走廊走去，步伐不快不慢，皮鞋踩在消音地砖上，发出极轻微的“嗒、嗒”声，如同心跳节拍器。
霍元鸿推门而出，迎面碰上。
两人相距不到一米时，季牧之忽然停下，左手不动声色地按在腰侧——那里别着一枚非制式便携式神经抑制器，外形酷似老式录音笔，实则能在0.3秒内释放足以瘫痪七阶武者中枢神经的脉冲波。
霍元鸿笑了：“你这手按得比我还快。”
季牧之眸光一闪，没松手，却也没再用力：“孙经理知道我手里是什么？”
“知道。”霍元鸿声音不高，“但更知道你不会按下去——你刚才调校的是‘拟态腺体’第十七代样本，而那份数据表最后一页，有三处用指甲刮擦过的痕迹。你怕它被人看见，又不敢删，只能物理遮掩。”
季牧之瞳孔骤然收缩。
那确实是他的动作。今早交接班前，他发现数据流底层埋了一段异常加密指令，疑似来自永生会“蚀心组”的逆向追踪码。他来不及上报，只能用最原始的方式干扰读取——指甲刮擦纸质备份表的特定位置，让光学扫描仪误判为污损，从而跳过该段。这事连主管都没察觉。
“你怎么……”
“因为我也刮过。”霍元鸿从口袋里掏出一张折叠的硬质卡片，展开——是张泛黄的旧式学生证复印件，照片上少年眉眼凌厉，右下角一行小字：**黑熊市第一高中，高二（3）班，季牧之**。
季牧之呼吸一滞。
这张证，是他十五岁离家前亲手烧掉的。火苗舔舐纸角时，他特意多看了两眼，把每道折痕都记进了肌肉记忆里。
可眼前这张，连被火烧出的卷边弧度都分毫不差。
“你不是现世来的。”季牧之声音哑了，“你是从‘那边’回来的。”
霍元鸿点头：“准确说，我是从你烧掉这张证后的第三年回来的。那天你坐上开往银月的夜班列车，包里装着半本没写完的《神经回路拓扑学笔记》，还有一盒过期三天的维生素B12——因为你妈说，吃这个能让你‘脑子转得快些’。”
季牧之猛地攥紧拳头，指节发白。他喉结滚动了一下，终于松开腰侧的抑制器，却没收回手，而是缓缓抬起，指向霍元鸿心口：“所以……你来这儿，是为了杀我？”
“不。”霍元鸿摇头，“我是来告诉你——你妈没骗你。维生素B12确实有用。只是剂量不够。”
话音未落，霍元鸿右手闪电探出，食指与中指并拢如刀，倏然点向季牧之左胸第三肋间隙！
季牧之本能后撤半步，肩胛骨撞上身后合金门框，发出闷响。但他没格挡，甚至没抬手——因为他看清了霍元鸿指尖的动作：不是攻击，而是精准按压在自己突起的锁骨下动脉搏动点上，力道轻得像羽毛拂过，却让整条左臂瞬间酥麻。
“这是‘龟蛇引’第三式‘伏渊’的起手。”霍元鸿收回手，指尖悬停在季牧之鼻尖前三厘米，“你小时候练岔气，疼得哭出来，你妈抱着你坐在院子里数星星，说等你能一口气数到三百颗，就不会再岔气了。”
季牧之怔住。
他当然记得。那天他数到二百九十七颗时，一颗流星划破天幕，他下意识张嘴去接，结果吸进一口冷风，当场咳得蜷成虾米。他妈笑着把他抱回屋，用温毛巾敷他胸口，一边揉一边哼跑调的童谣……
“你到底是谁？”他声音发颤。
“我是你烧掉的那半本笔记里，第七页空白处写的那个名字。”霍元鸿从怀里摸出一本薄薄的蓝皮册子，封面上印着褪色的烫金校徽，“你写它的时候，用的是左手——因为右手刚被铁匠铺的锻锤砸肿，没法握笔。所以字歪得厉害，但‘霍元鸿’三个字，你描了七遍。”
季牧之伸手接过，手指碰到书页边缘时抖得厉害。他翻开，果然在第七页看到密密麻麻的铅笔字，全是同一句话的重复书写，墨色由深至浅，最后一遍几乎淡不可见：
**霍元鸿必成武仙。**
字迹稚拙，却透着一股近乎蛮横的笃定。
他猛地抬头：“你……你偷看过我的日记？”
“我没偷。”霍元鸿望着他，眼神平静如深潭，“我只是在你烧掉它之前，把它背下来了。”
走廊灯光忽然闪烁两下，自动调节亮度。阴影在两人之间游移，像一条无声游弋的蛇。
季牧之低头看着手中册子，良久，忽然嗤笑一声：“所以……你真是从未来回来的？就为了告诉我这个？”
“不。”霍元鸿摇头，“我回来，是为了确认一件事。”
他顿了顿，目光扫过季牧之颈侧一道几乎看不见的淡红疤痕——那是三年前在琉璃穹顶外围，被永生会‘蚀心针’擦伤留下的印记，当时所有人都以为只是普通划伤。
“你脖子上的疤，”霍元鸿声音压得更低，“是不是每次阴雨天都会发痒？”
季牧之浑身一僵。
那道疤，他从未对任何人提起。连主治医生都只当是陈旧表皮损伤，连CT都照不出异样。可每逢湿冷天气，那地方就像有千万只蚂蚁在爬，在啃，在钻——痒得他整夜无法入睡，只能用冰袋反复冷敷，直到皮肤冻得失去知觉。
“你怎么可能……”
“因为那不是疤。”霍元鸿忽然抬手，拇指与食指轻轻捏住季牧之颈侧皮肤，动作轻柔得像对待易碎瓷器，“这是‘蚀心组’的‘活种’寄生入口。他们没杀你，是想养着你——等你成为神灵研究所核心研究员后，用你的神经突触做活体中继站，把整个C3团队的数