“臣妾知道，臣妾入宫这件事一直是梗在你心头上的刺，但臣妾也在尽力弥补了，皇后娘娘为什么不还不肯放过臣妾？”锦宁继续说道。
徐皇后的脸色铁青，不等着她开口。
旁边的孙嬷嬷就先一步开口，看着杏雨呵斥了起来：“谁给你的胆子，到了这个时候还要构陷皇后！”
“陛下，您千万不要听这贱婢胡言乱语啊！绝对不可能是皇后娘娘吩咐她这样做......
萧熠喉头微动，目光落在锦宁微微泛红的手腕上——那截雪肤被袖口半遮着，却掩不住几道浅淡指痕，像是方才抱琰儿时用力过猛留下的印子。他心头一紧，伸手便将她手腕轻轻托住：“孤来晚了，倒叫你饿着。”
锦宁垂眸一笑，笑意未达眼底：“臣妾不饿，琰儿还小，离不得人，臣妾怕他呛着，总得盯着些。”她顿了顿，又补一句，“再者，陛下今晨说信臣妾，臣妾便信陛下会回来用膳。”
萧熠指尖一顿，缓缓松开她手腕，却顺势牵起她另一只手，引她落座于自己身侧。他亲手舀了一勺清炖鹿茸羹，吹凉了递到她唇边：“先喝这个，暖胃。”
锦宁没推拒，顺从地张口含住汤匙。温润的汤汁滑入喉间，带着一丝微苦回甘，竟与她此刻心绪莫名相契——甜是表象，苦是底色，而回甘，尚在未知处。
茯苓抱着琰儿退至屏风后，海棠已悄然布好两副碗筷，又捧来一盏新沏的雪芽茶。她刚放下茶盏，忽见孙值匆匆自外而来，脚步停在门帘外三步远，垂首禀道：“陛下，贵妃娘娘，薛姑娘差人送来了两盒清露茶，说是今晨陛下尝过，特命人连夜焙制了新一批，还附了一张笺，言明‘愿奉清露，长侍圣躬’。”
萧熠眉梢微不可察地一压，抬手示意孙值将笺呈上。
锦宁却先一步开口：“孙公公且慢。”她声音轻软，却带着不容置疑的力道，“这笺子既写着‘长侍圣躬’，按理该由内务府转呈御前，怎地直接送到玉池轩来了？莫非薛姑娘不知，宫中仪制，未有旨意，后妃居所不得擅入外命妇之物？”
孙值一怔，额角沁出细汗：“这……奴才尚未细问。”
萧熠已展开笺纸，只扫一眼便合拢，随手搁在案角：“原封退回，告诉送茶的人，薛姑娘孝心可嘉，然宫规不可废。若她真心敬上，明日晨省，当面呈予太后。”
“是！”孙值弓腰退下，背脊绷得笔直。
锦宁望着那张素笺被带走的方向，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。清露茶？她昨夜翻阅《本草拾遗》时，正巧瞧见一句批注：“清露茶性寒，久服损脾阳，尤忌与桂枝、附子同用。”而太后今日所服汤药里，主药正是炙甘草配肉桂——正是最忌清露茶的方子。
薛玉姝亲手熬山药羹，亲手沏清露茶，一个养脾，一个损阳，分明是两股截然相反的力道，却都打着“孝”字旗号，齐齐涌向太后榻前。
她忽然想起白日里孙嬷嬷那句“元贵妃比哀家想的聪明多了”。
聪明？不，是太熟稔了。熟稔到知道太后每日寅时服桂枝汤，辰时饮参苓白术散，午时需静卧半个时辰，申时则必有一盏温热的枣仁安神膏……这些，岂是寻常闺秀能打听得来的？除非，有人日日记录，时时校验，甚至早已将太后的脉案、药渣、起居注，悄悄誊抄了三份，一份藏于暖松阁，一份锁进坤宁宫密匣，还有一份——怕是就摆在薛玉姝的妆奁底层。
“芝芝？”萧熠见她凝神太久，伸手覆上她手背，“可是累极了？”
锦宁回神，笑意重新浮起，却比方才更柔三分：“臣妾只是在想，薛姑娘对太后这般上心，倒让臣妾惭愧。臣妾入宫数月，竟连太后爱食哪样点心都不曾记全。”
萧熠眸光微深，却只道：“你身子重，本就不该操这些心。往后坤宁宫之事，自有皇后操持。”
皇后二字出口，空气似凝滞一瞬。
锦宁垂眸，用银筷轻轻拨弄碗中枸杞：“陛下说得是。只是……臣妾听闻，皇后娘娘这几日，日日亲自为太后煎药，连熬药的砂锅，都是特意寻来的旧窑青釉，说是最能锁住药性。”
萧熠执箸的手停在半空。
旧窑青釉？他记得清楚——三年前徐相寿宴，他亲赐一对青釉药罐，一赠徐相，一赐坤宁宫。彼时徐皇后接旨谢恩，笑得端庄温婉，说定要日日为陛下祈福，焚香诵经，不辍一日。
可那对药罐，后来根本没进过坤宁宫库房。
萧熠眸底骤然沉暗，似有惊雷碾过云层，却未落下。他缓缓放下筷子，声音平静得可怕：“哦？那药罐，如今在何处？”
锦宁抬眼，目光澄澈如初春溪水：“臣妾不敢妄断。只是……今晨去暖松阁请安，路过太医院后巷时，恰见两个小太监抬着一只蒙灰的青釉罐子往井口走。臣妾随口问了一句，他们说是坤宁宫送来的废罐，药渣已倒尽，罐子也该砸了，免得污了贵人眼。”
她顿了顿，指尖拈起一粒糖渍梅子，放入口中，酸甜在舌尖炸开：“臣妾当时还纳闷，既是废罐，为何不直接烧了？偏要抬到井边……后来才明白，原来青釉胎厚，砸不碎，只得沉井。可沉井之前，总得先洗刷干净吧？那两个小太监，袖口沾着褐黄药渍，指甲缝里，还有没刮净的紫黑色残渣——那是乌头熬煮后特有的颜色。”
萧熠霍然起身！
桌角一盏未饮尽的雪芽茶晃荡起来，茶汤泼洒在紫檀案上，蜿蜒成一道刺目的水痕。
他一步跨至窗前，猛地推开雕花木窗。夜风裹挟着玉兰香气扑面而来，却压不住他周身凛冽寒意。远处坤宁宫方向，檐角铜铃在风中轻响，一声，又一声，像某种缓慢而固执的叩问。
“传陈太医。”萧熠背对着锦宁，声音低哑如砂石磨过铁器，“孤要他即刻提太医院近三月所有煎药记录，尤其坤宁宫、暖松阁、玉池轩三处——每一张药方，每一味药材的产地、炮制法、煎煮时辰、药渣去向，孤要一字不漏。”
“是！”门外福安应声如箭离弦。
锦宁静静坐着，看着萧熠挺直的背影在烛火中投下巨大阴影，几乎覆盖整面西墙。她忽然道：“陛下，臣妾还有一事不明。”
萧熠未回头，只颔首。
“太后中毒，症状是腹痛、肢冷、脉沉迟——这是典型的阴寒闭阻之症。可今日太医院呈上的脉案里，却写着‘肝郁化火，兼有痰湿’，开的方子也是丹栀逍遥散加减。”她抬眸，目光如针，“丹栀逍遥散，清的是虚火，散的是郁结。可太后若真中了阴寒毒，此方非但不解毒，反助其势。陛下觉得，是太医院众医官集体失明，还是……有人，在篡改脉案？”
烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
萧熠终于转身，眸光如淬寒冰，却在触及锦宁面容时，缓缓融开一线温度：“芝芝，你可知，若此事查实，牵连的不只是坤宁宫？”
锦宁笑了。那笑容极淡，极静，像月下初绽的昙花，美得令人心颤：“臣妾知道。若坤宁宫药罐真盛过乌头，若太医院脉案确被调换，若薛姑娘的清露茶，恰好能加速乌头毒性发