锦宁继续说道：“但臣妾也不傻，知道这宫中算计颇多，又怎么可能去相信皇后娘娘身边的人？”
锦宁在心中默默对着杏雨说了一声对不住。
“可后来……”
“如何？”
锦宁硬着头皮往下编：“后来，裴明月奉皇后娘娘之命来昭宁殿见臣妾的时候，杏雨给臣妾送了消息，说是让臣妾小心。”
“臣妾早就知道，皇后想用裴明月肚子里面的孩子陷害臣妾，但却引而不发，直到最后关头才揭露裴明月是假孕的事情……臣妾只想......
裴明月的手指在袖中缓缓收紧，指甲几乎要掐进掌心，可面上却不敢流露半分异样。她垂眸望着徐皇后搭在自己腕上的那只手——保养得宜，涂着凤仙花汁的指甲泛着幽微的红光，像凝固的血珠。那指尖冰凉，却带着不容抗拒的力道，仿佛一柄无形的钩锁，早已将她的命脉死死扣住。
“母后……”她声音极轻，尾音微颤，“此事若败露，臣妾万劫不复。”
徐皇后却笑了。那笑并不达眼底，只在唇角牵出一道薄而锐利的弧度，如新磨的刀锋掠过青瓷。“败露？”她低声道，目光扫过门外廊下摇曳的宫灯，“这玉池行宫里，连风刮过竹林的声音，都得先经尚宫局记档。你怕什么？怕锦宁察觉？还是怕陛下查到你头上？”
她顿了顿，指尖微微一压，裴明月喉头一紧，竟有些喘不过气来。
“你忘了，当年你初入东宫，是谁替你挡下那碗落胎药？是谁亲手撕了御医署的脉案，把‘滑脉’二字改成‘暑湿困脾’？又是谁，在你跪在雪地里求一个名分时，把萧宸从暖阁里拖出来，按着他的头，让他亲口许你‘侧妃之位’？”徐皇后的语调愈发柔和，却字字如钉，“明月，你不是没靠山的人。你是本宫亲自挑中的儿媳，是这东宫里，唯一一个被本宫用朱砂批过八字、写过庚帖的女子。”
裴明月眼睫剧烈一颤，眼前忽然浮现出三年前那个雪夜——她蜷在东宫偏殿的炭盆旁，小腹绞痛如刀割，血水浸透三层绫裤，染红了身下铺着的猩红毡毯。而徐皇后就站在门口，披着玄狐大氅，身后跟着两个面无表情的女官。她没走近，只抬了抬手，便有人捧来一碗黑褐色的药汁，热气腾腾，药气刺鼻。她记得自己当时嘶声哭求：“娘娘！求您让殿下来看看我！”徐皇后却只是淡淡道：“他看见了，只会更恨你。恨你怀不上嫡子，恨你搅得东宫不安，恨你……配不上他。”说完，便转身离去，大氅翻飞间，带起一阵冷风，吹灭了她面前那盏将熄未熄的灯。
那晚之后，她再没提过孩子的事。她甚至开始学着徐皇后的样子，把胭脂调得更浓些，把腰束得更紧些，把笑容练得更温婉些。她终于明白，感情是毒药，而权势才是解药。
“母后，”她吸了口气，声音稳了下来，“臣妾听您的。”
徐皇后这才松开手，从袖中取出一枚小巧玲珑的青玉耳坠，通体莹润，唯有耳钩处刻着一行细如发丝的小字：“长乐未央”。她将耳坠塞进裴明月掌心，指尖划过她手背，留下一道微痒的触感：“这是太后年轻时戴过的旧物。明日午时，你寻个由头去暖松阁，说是奉了贤贵妃的命，给太后送新贡的云雾茶。届时，薛玉姝会在廊下晾晒新制的桂花蜜饯——你只需‘失手’撞她一下，让她手中托盘歪斜，蜜饯散落，其中一枚，恰好滚进她袖口。”
裴明月攥紧耳坠，玉质冰凉，棱角硌得掌心生疼：“然后呢？”
“然后你上前扶她，顺势将这耳坠‘无意’滑入她袖袋深处。”徐皇后目光沉静，“薛玉姝性子要强，又素来谨慎，绝不会当众抖袖查验。她只会回房后悄悄取出来，一看是太后旧物，必会惊疑不定。此时你再遣人送去一封密信，只写八个字：‘耳坠有灵，慎思其源。’”
裴明月心头一跳：“她会以为……这是太后授意？”
“她会以为，太后已知她与太子暗通款曲，却以旧物相赠，是默许，亦是警告。”徐皇后唇边笑意加深，“更妙的是，她素来爱洁，每晚必焚沉香沐浴。那耳坠表面看似完好，内里却已被本宫命人以银针贯孔，注入三钱‘忘忧散’——此药遇热则化，随汗液渗入肌肤，三日内不显痕迹，却能令人神思恍惚，言语错乱，梦呓频生。”
裴明月倒抽一口冷气：“这……这是疯药！”
“是助她‘清醒’的药。”徐皇后纠正道，语气平缓如叙家常，“人一旦神志不宁，便会本能寻求依靠。她若梦见太后召见，梦见太子执手相询，梦见自己凤冠霞帔立于丹陛之下……你说，她会不会忍不住，向最亲近之人倾诉？比如，那个总在她窗下徘徊的东宫侍卫？又或者……”她停顿片刻，意味深长地看了裴明月一眼，“那个，正为她父亲升迁之事四处奔走的户部侍郎？”
裴明月浑身一僵，骤然明白了什么。
徐皇后要的，从来不是薛玉姝失宠。而是借她之口，将“太子与薛氏私相授受、妄议储位”的流言，不动声色地，送进贤贵妃耳中，送进萧琮党羽的密报里，最终，送进萧熠案头那一叠尚未拆封的奏折之中。
“可若她真说了……”裴明月声音干涩，“岂非坐实了罪名？”
“坐实？”徐皇后轻笑出声，抬手拂去衣襟上并不存在的尘埃，“明月，这宫里哪有什么真罪假罪？只有‘谁说的’，和‘谁信了’。薛玉姝若在胡言乱语中提及‘太子曾言，待登基便废后立我’……你说，陛下是信她疯话，还是信她疯话背后，有人教唆？”
裴明月指尖冰凉，耳坠的棱角深深陷进皮肉里。她忽然想起昨夜在廊下偷听到的只言片语——薛玉姝对贴身婢女抱怨：“太子殿下连我的名字都记不全，每次唤我，都是‘薛姑娘’……倒像是生怕沾了我一身晦气。”那时她只觉快意，此刻才悚然发觉，那并非傲慢，而是恐惧。薛玉姝早知自己是颗棋子，却不知自己这枚棋子，早已被徐皇后悄悄淬了毒。
“母后，”她声音沙哑，“您为何……不直接除掉她？”
徐皇后望向窗外，暮色渐沉，最后一缕天光正从雕花窗棂间悄然退去，只余下灰蓝的暗影，无声漫过她华贵的裙裾。“除掉一个薛玉姝，容易。”她缓缓道，“可谁来替徐家撑起这半壁江山？谁来替宸儿迎娶太原王氏的嫡女？谁来……替本宫，把锦宁肚子里那个孽种，亲手端出来？”
裴明月猛地抬头，瞳孔骤缩。
“你不知道？”徐皇后侧过脸，烛火在她眼中跳动，映出两簇幽微却灼人的光，“太医院今日递来的密报，锦宁脉象已显滑数，胎息稳固，已有近三月身孕。陛下亲赐‘安胎十二方’，每日由福安亲自督煎。而太医院那位老大夫，昨夜醉酒失言，说了一句……‘若非龙种，怎敢用‘紫河车’入药？此乃逆天改命之法，寻常妇人服之，反伤胎元。’”
裴明月如遭雷击，踉跄后退半步，后背撞上冰冷的紫檀木门框，震得门上铜环嗡嗡作响。
三月……那正是萧熠南巡归来，锦宁奉诏入宫伴驾的时日。也是萧宸被罚禁足东宫，整整十七日不得踏出宫门一步的时日。
“所以……”她喉咙发紧，几乎无法成句，“那孩子……是陛下的？”
“是。”徐皇后答得干脆利落