不过，留在次童野市的决斗者却仍旧非常多。
不仅仅是决斗者，此外还有许多的精灵，也在这里等待着自己的对手。
...
“我的回合，抽卡！”
天城光的声音陡然拔高，不再迟疑，不再试探，不再回望。他抽出那张卡，指尖微颤，却不是因畏惧，而是因确认——确认自己是谁，确认自己为何而战，确认自己手中这张卡，正是那个夜晚、那盏台灯下、那本被翻得卷边的《决斗怪兽入门指南》旁，他用铅笔在便签纸上写下的第一套卡组构想里，最靠前的三张魔法之一。
“发动魔法卡——融合！”
金色的光纹自卡面炸开，如熔金泼洒，在空中凝成一道旋转的螺旋之门。没有额外卡组，没有融合素材怪兽——因为这场决斗中，所有融合都无需实体素材，只需“概念”与“意志”的共振。
“以‘炎之剑士’与‘古代的机械兽’为融合素材——”
话音未落，强欲之壶的精灵忽然抬手，轻轻一握。
“等等。”
不是阻止，不是打断，而是一种……静默的等待。
天城光一顿，却没有收势，只是微微侧首，目光平静地迎向那双泛着翡翠光泽的眼瞳。
壶之精灵笑了，这一次，笑得极轻，极暖，像初春解冻的第一缕溪水漫过青石：“你刚才说——‘以炎之剑士与古代的机械兽为融合素材’。”
“是。”
“可你的卡组里，并没有炎之剑士。”
天城光一怔。
他下意识低头看向手卡——没错，四张手卡：简易融合、死灵的残像、千眼纳祭神、还有……一张泛着暗红微光的卡。但确实没有炎之剑士。它不在卡组里，也不在墓地，更没在场上。
“那……我刚刚说的是——？”
“是你心里的炎之剑士。”壶之精灵缓缓道，“是你第一次看到它时，它站在卡片盒盖上，披着赤焰长袍、手持断刃、左眼燃烧着不灭火种的模样。你记得它的卡图，胜过记得它的属性；你记得它曾陪你熬过三次融合部夜训，胜过记得它的攻击力数值。它早已不是一张卡——它是你决斗记忆里的一个坐标。”
天城光喉头微动，没说话，只是深深吸了一口气。
原来如此。
这场决斗，从来就不是比谁卡组更全、谁检索更快、谁资源更多。
它是一场“溯本归源”的仪式。
是把一切剥离到最原初的状态后，让灵魂自己开口说话。
“那么……”天城光抬起手，将那张暗红色卡高高举起，卡面在虚空中泛起涟漪般的波纹，“我不再需要‘炎之剑士’作为素材——因为我此刻所召唤的，是‘炎之剑士’所象征的一切：不屈、灼热、斩断犹豫的锋锐，以及……对胜利最原始的渴望！”
卡面轰然爆燃！
不是火焰，而是纯粹的光之流——赤金色的洪流自天穹倾泻而下，裹挟着金属撕裂的尖啸与古剑出鞘的龙吟。光中，一柄巨剑自虚无铸成，剑脊铭刻着无数细小却清晰的字迹：有城之内克也写在练习册页脚的“加油”，有恐龙龙崎贴在卡盒内侧的恐龙贴纸，有塞瑞娜第一次成功融合时画在卡背的小星星，有游斗在旧书摊捡到的那张泛黄的“死者苏生”残卡上的折痕……那是所有人的第一次，所有人的“啊，原来还能这样！”的所有瞬间。
剑尖垂落，指向地面。
光散。
一只怪兽，立于天城光身前。
它没有铠甲，没有长袍，没有武器——它本身就是一把剑。
通体赤红，边缘流淌着熔岩般的金线，身躯修长如刃，双臂延伸为剑锷，肩甲如护手，足踝似剑镡，整具躯体由纯粹的“概念之钢”锻造而成。它的脸模糊不清，唯有一双眼睛——左眼是跳动的火焰，右眼是旋转的齿轮——静静注视着前方。
【融合怪兽】
【炎之剑·心核】
等级4／炎属性／战士族／攻击力1800／守备力1200
效果①：这张卡不用融合召唤不能特殊召唤。
效果②：1回合1次，以对方场上1只表侧表示怪兽为对象才能发动。这张卡的攻击力直到回合结束时上升那只怪兽的原本攻击力数值。
效果③：这张卡被战斗破坏送去墓地的场合，可以从卡组把1张“融合”魔法卡加入手卡。
“心核……”提耶拉轻声呢喃，指尖无意识地按在胸口，“不是剑士，是‘心’的核心……”
“没错。”壶之精灵点头，“它不继承任何一张卡的数据，它只继承你每一次心跳加速时，对‘决斗’这个词的本能回应。”
天城光没有看效果文本，他只是看着它，就像看着幼时镜中那个攥紧拳头、眼神发亮的自己。
“我发动心核的效果②——选择，古代的机械兽！”
赤红剑身骤然震颤！
左眼火焰暴涨，右眼齿轮疾转——一股无形的牵引力自心核体内迸发，直锁古代的机械兽。下一瞬，心核的攻击力数字开始疯狂跳动：1800→3800→4300→4800！
“ATK 4800！”
“什么——！？”提耶拉瞳孔骤缩，“这……这已经超越了古代的机械兽原本的2000点！难道它读取的是……‘在你心中，它有多强’？！”
“正是。”壶之精灵微笑，“你害怕它，它便更强；你敬重它，它便更稳；你理解它，它便更真。而你——天城光，从不畏惧任何一只怪兽。你只敬畏每一份‘被创造出来’的意志。”
天城光没回答，只是向前踏出一步，声音沉静如铁：
“攻击宣言——心核，对古代的机械兽，直接攻击！”
赤红之剑划破虚空，没有风声，只有时间被切开的嗡鸣。
古代的机械兽仰天咆哮，钢铁利齿咬合，铁爪撕向剑锋——
咔嚓。
不是金属交击的巨响。
是冰面崩裂的脆音。
剑尖触及机械兽额头的刹那，整只巨兽骤然凝滞。它的瞳孔里，倒映出的不是剑锋，而是无数画面：裕隆在融合部公告栏前踮脚抄写卡组配置的侧影；天城光蹲在教室窗台边，用橡皮擦反复修改着卡组构筑图；还有无数个“天城光”——不同年纪、不同衣着、不同世界线里的少年，在昏黄台灯下，手指拂过卡片边缘，呼吸微促，嘴角微扬。
然后，崩解。
不是粉碎，不是爆炸，而是如退潮般，从脚底开始褪色、透明、化为点点光尘，无声无息，归于虚无。
“古代的机械兽……被消灭了。”提耶拉屏住呼吸。
“不。”天城光轻声道，“它完成了它的使命。”
心核静静伫立，