这“改稻为桑”是严嵩为增加丝绸产量推行的政策,却导致东南桑田泛滥、粮田锐减。
苏宁不答,从容挥毫又就《农桑叹》:“春蚕未作茧,胥吏已催丝。愿化无情,免教母子离。”
诗中老农宁愿桑树无情,免却卖儿鬻女之痛,看得几个江南籍官员眼眶发红。
那严党官员还要再辩,却被徐阶用茶盖轻叩杯沿的声音制止:
“诗以言志,何必深究?”
诗会行至酒酣,徐阶状似无意地问起:“苏进士在会试策问中提及‘清丈田亩,如今东南田亩混乱,兼并严重,不知可有良策?”
满座顿时竖耳,清丈田亩正是徐派与严党争斗的焦点。
严党庇护的豪强往往隐匿田产,逃避税赋。
苏宁避实就虚:“晚生浅见,治国如治水,不若先学郑国渠故事。”
他取过果盘摆弄,“修渠必先测地势,清田当自荒滩始。’
既暗示从无主之地入手减少阻力,又避开了严党核心利益。
正当众人沉思之际,忽有侍女惊呼.......
原来苏宁腰间那方莱州玉佩绳结松动,滑落在地碎成两半。
满座皆惊之际,徐阶却抚掌笑道:“玉碎不改白,竹焚毁节??苏进士今日两首诗,当得此评!”
众人恍然大悟,纷纷举杯。
苏宁躬身拾起碎玉,心知这“玉碎”之喻已在众人心中种下清流形象的种子。
而徐阶那句看似随口的评价,更将在明日传遍京城士林。
离席时,徐阶亲自送至廊下,看似随意地提点道:“严东楼明日寿宴,听说备了西域舞姬。”
意味深长地看了苏宁一眼,“苏进士年少才高,当好自珍重。”
苏宁深深一揖:“谨遵阁老教诲。”
他知道,今日的诗会只是开始,接下来严府独眼龙的寿宴,才是真正躲不开的考验。
诗会散时,月色已上中天。
徐阶亲自将苏宁送至二门,这在等级森严的官场实属殊遇。
老首辅抓住苏宁的手,看似随意地拍了拍,月光下却突然低语:“裕王府缺个纪善,正八品。’
不待回应,便转身离去,留下一个意味深长的背影。
苏宁立在原地,夜风拂过程子衣的衣摆。
纪善虽是闲职,却是亲王近臣。
徐阶此举,是要将他这把“刀”递到裕王手中。
当然,徐阶此举也是把自己当做了自己人,当年的张居正不就是这样进入裕王府的?
如今周正杰已经在京城为苏宁置办了一处不错的宅子,回府的苏宁正坐在后院书房,对着那日摔碎的两半莱州玉出神。
周正杰替他换了盏新茶,终是忍不住问道:“表弟,这方莱州玉是舅父所赠,你平日最为爱惜,为何......”
苏宁将碎片在石桌上拼成一个完整的玉圭形状,截断了他的话:“徐阁老需要一把刀,但要的是能握在手中的刀。”
他指尖轻抚碎玉边缘,“若这刀太过锋利,反会伤及持刀之人。”
他抬眼望向紫禁城的方向,目光深邃:“今日之后,严世蕃会觉得我不过是个意气用事的书生,徐阁老则认为我尚需雕琢。而严阁老听说此事,也只会一笑置之??有人觉得我冲动易折,反倒安全了。
周正杰恍然大悟:“所以你故意摔玉,是要让各方都觉得你......易碎?”
“不错。”苏宁唇角泛起一丝苦笑,“在这朝堂之上,最危险的不是锋芒毕露,而是让人看不透。我现在,还不到让人看不透的时候。”
此时,严府书房内,严世蕃狠狠将抄录的诗笺摔在地上:“不过一个新科进士,安敢如此!”
幕僚低声劝道:“小阁老息怒,不过是个哗众取宠的狂生罢了。”
严世蕃冷笑:“哼!且他猖狂几日。”
与此同时,徐府书房中,徐阶正含笑在苏宁的卷宗上批注:“璞玉琢,锋芒内敛。可堪大用。”
他特意在“可堪大用”四字上顿了顿墨。
而不远处的裕王府内,讲官冯保已奉命调阅了苏宁会试的全部卷宗。
年轻的裕王在灯下反复品读《农桑叹》,轻声道:“此子,当为天下苍生请命。
夜色深沉,苏宁将碎玉仔细收好。
这破碎的玉佩,正如他此刻的处境………………
看似残缺,却正在各方势力的博弈中,拼凑出一个全新的棋局。
诗会次日清晨,琉璃厂「文萃斋』刚卸下门板,等候已久的书生便涌进店堂。
“可有苏解元的《观漕运》?”
“有!”掌柜忙不迭展开连夜雕版印刷的诗笺,但见墨迹未干的宣纸上,“玉带河千帆,尽是东南血”如刀斧刻,刺痛了多少双读惯风花雪月的眼睛。
至晌午时分,国子监伦堂前,监生们围着新贴的诗榜议论纷纷。
当某江南学子吟到“愿化无情柘,免教母子离”时,突然有位山东籍监生掩面痛哭......
他去岁返乡,亲眼见过为抵桑税卖儿鬻女的惨状。
祭酒闻讯赶来,竟破例准许将《农桑叹》编入《弦歌正音》,自此,苏宁苏安邦的诗名随太学钟声响彻九城。
西苑精舍内,龙涎香与丹砂气息交织成诡异的氤氲。
嘉靖帝朱厚?刚服罢金丹,忽从蒲团上直起身,惊得侍奉道士打翻了玉杵。
“吕芳。”皇帝的声音像是从丹炉深处飘来,“朕听说,近来有个会写蚕丝诗的新科进士?”
司礼监掌印太监吕芳疾步近前,拂尘在昏暗中划出弧光:“回皇爷,是山东进士苏宁。随只有十四岁,其诗‘春蚕未作茧,胥吏已催丝,颇有几分为民请命的意思。”
他稍作停顿,又补了句,“徐阁老在诗会上赞他‘玉碎不改白’。”
嘉靖帝枯瘦的手指划过《道德经》扉页,忽然轻笑:“严世蕃前日递的折子,说此人‘年少轻狂’。
丹炉爆出个火星,映亮皇帝深不见底的瞳孔,“朕看,倒是颗好种子。”
正当诗名传颂之际,苏宁却对着严府鎏金请柬蹙眉。
大红帖面上“恭请苏解元”五字,分明是严世蕃亲笔。
送帖的管家皮笑肉不笑:“东楼公子说,务必请您品鉴新得的《千里江山图》。
“告诉严公子,苏宁必准时赴宴。”他转身取出徐阶所赠的松烟墨,在请柬背面写下“赴严府宴”四字,吩咐书童:“送去徐府门房。”
赴宴那日,他特意穿上御赐的麒麟服。
严府朱门前车马塞途,某侍郎见他便阴阳怪气:“苏解元诗惊圣听,何苦来这铜臭之地?”
苏宁抚过腰间