”

    “帮我做件事。”她将柳枝递到他眼前，新芽在晨光里微微颤动，“把这截柳枝，插进王都皇陵外那棵千年古槐的树洞里。”

    江宁神色一凛：“那是……先帝陵寝守陵人世代供奉的‘引魂槐’？”

    “嗯。”她点头，目光却越过他，投向南方天际，“听说那槐树每百年结一果，果核落地，必生新苗。若新苗不枯，守陵人便知龙脉未断。可自从我父皇登基，那槐树再未结果……今年冬至，它却突然吐了三寸新芽。”

    江宁心头剧震。他瞬间明白过来——这不是寻常征兆。龙脉有灵，若帝王将陨而储君未立，龙气便会逸散游荡，寻觅新主。古槐吐芽，意味着龙气已悄然缠上姬明月，甚至不惜违背天时！

    “你答应过我哥，要护我周全。”姬明月直视着他，眸中哀色尽褪，唯余一泓深不见底的寒潭，“现在，我要你护的，不只是我这条命。”

    她顿了顿，一字一顿道：“我要你护住这口气——护住大夏最后一点不肯散的龙气。”

    江宁没有立刻应诺。他凝视着她眼中那点倔强的光，忽然想起黑龙吞鲸功第五次破限时，面板上浮现的那句箴言：“肉身成圣者，非止筋骨皮肉之坚，更在脊梁不断，心火不熄。”

    原来如此。

    他缓缓抬起右手，食指与中指并拢，在虚空轻轻一划——没有金光，没有雷鸣，只有一道几乎不可见的淡金色弧光闪过。弧光所过之处，空气如水波般荡漾，三行冰晶字迹轰然崩解，化作无数光点，竟在半空重组为一只展翅凤凰的虚影，凤喙衔着那截柳枝，振翅向南，瞬息消失于云层深处。

    “好。”江宁收回手，声音平静如古井，“我陪你回王都。”

    姬明月终于笑了。那笑极淡，却让满院积雪都似在刹那间消融了一角。

    就在此时，宅邸大门被轻轻叩响。三声，不疾不徐，带着某种奇异的韵律，竟与方才风中丝弦之音隐隐相和。

    江宁侧身挡在姬明月身前，目光如电射向门扉。

    门外传来一道清越男声，声调平和，却字字如金石坠地：“江兄，明月姑娘，久违了。在下沈文渊，奉谢小九之命，送‘东西’来了。”

    江宁瞳孔骤然收缩。

    谢小九办事向来滴水不漏，绝不会让外人知晓姬明月在此。而沈文渊……这位广宁府赫赫有名的“活账簿”，连淮安王府的私库账册都能默背如流，却偏偏在三个月前，因“算错一笔漕运亏空”被贬为庶民——如今他站在门外，手中所捧的，究竟是变卖宗门所得的银票，还是……另一重杀局的引信？

    院中积雪无声，唯有那截柳枝的新芽，在无人察觉的角落，又悄然舒展了一分。</p>