放过他们。只要他们肯臣服，肯纳质，肯输粟，肯献马。可李尽忠选了另一条路——他想做第二个颉利，而不是第二个阿史那思摩。那么，就只能送他去见颉利了。”

    话音落处，檐角铜铃忽被疾风撞响，叮咚一声，清越刺耳。

    恰在此时，门外又一人匆匆而入，却是营州长史崔义玄。他鬓角斑白，步履仓惶，手中紧攥一卷黄绫，额上汗珠滚滚：“大帅！宫中又来敕使！奉陛下口谕，着临川公主即刻启程，不得延误！另……另有一事，奴婢斗胆禀报——方才公主遣心腹侍女至长史衙署，取走了营州历年灾异奏报、盐铁转运账册、以及……以及您前月所批‘蠲免契丹三部赋税’之朱批原件。”

    房俊瞳孔骤然一缩。

    周道务如遭雷击，脱口而出：“她拿那些作甚？！”

    崔义玄低头，声音发颤：“奴婢……奴婢不敢问。只听那侍女说，公主言道：‘此物非为构陷，乃为存证。若陛下日后细查营州旧弊，恐有人倒打一耙，诿过于我夫君。我既为营州主母，当为夫君守此清白。’”

    满堂寂静。

    秋风卷着枯叶撞进厅门，在青砖地上打着旋儿，簌簌作响。

    房俊久久未语。他慢慢踱至案前，提笔蘸墨，在素笺背面写下一行小字：“临川聪慧，远胜尔等。”写罢，将笺纸揉作一团，掷入炭盆。火舌倏然腾起，瞬间吞噬墨迹，只余一点青烟袅袅升腾。

    他抬眸，目光扫过周道务苍白的脸，最终停驻在窗外那株老槐树最后一片将坠未坠的枯叶上。

    “去吧。”他声音很轻，却斩钉截铁，“回去告诉她，就说——我房俊谢过殿下这份心意。营州风大，落叶归根。她既愿守清白，我便助她，将这清白，守得彻彻底底。”

    周道务喉头哽咽，竟一个字也答不出来。他只觉眼前这个男人，比辽东十月的朔风更冷，比潢水深处的寒潭更幽，比契丹人供奉的狼神图腾更不可测度。他忽然彻悟：所谓“好公主”，从来不是房俊的弱点，而是他抛向世人的饵。世人只见饵香，却不知钩深藏于饵腹之下，静待鱼跃。

    他踉跄退出正堂，穿过长廊时，听见后宅方向隐隐传来琵琶声。曲调凄清婉转，是《昭君怨》。琴声断续，似有泪痕浸润弦上。

    周道务没有回头。

    他知道，那是临川公主在弹。不是为谁而弹，是为自己而弹。

    而就在他踏出都督府仪门的刹那，一匹快马自南门绝尘而来，马上骑士玄甲染尘，肩头插着半截断箭，胸前血迹未干，嘶声高呼：“报——李谨行将军前锋已焚饶州西市！火起三丈，烟遮半城！李尽忠主力已弃战回援，前锋距土水浮桥，不足二十里！！”

    鼓声未起，杀伐已至。

    柳州城头，一面赤旗迎风猎猎展开，旗上金线绣着一只振翅欲飞的玄鸟——那是房俊亲军“玄甲水师”的军徽，亦是新晋国晋王李治亲赐的征辽节钺之印信图腾。

    风愈紧，云愈黑，天地间一片肃杀。

    而房俊端坐节堂之内，正提起一管紫毫，于新铺就的雪浪笺上缓缓落笔。墨迹淋漓，写的是两行小楷：

    【万里横戈惊朔漠，一朝火起定辽东。】

    笔锋收处，墨汁滴落，如血。</p>