车轮碾着路上积雪发出“咯吱咯吱”微响。
车厢内，晋阳公主依偎在房俊身旁揽住他的胳膊，房俊可以从马车晃动之时的...
周道务喉结上下滚动，指尖无意识地捻着袖口绣纹，那金线早已被磨得发白——是临川公主亲手所绣，当年新婚时她红着脸说“愿为君执帚扫庭”，如今这句诺言倒似被秋风卷着落叶一道吹散了。他张了张嘴，终究没问出口：你当真信李谨行区区三千水师能破两万契丹铁骑？可话到唇边又咽了回去。房俊方才在舆图前踱步时袍角扫过沙盘，指尖划过土水北岸一处凸起山脊，眉峰微蹙却不见半分犹疑；李谨行单膝跪地接令时甲叶铿然作响，那双粟末靺鞨人特有的鹰隼之目里烧着一种近乎虔诚的烈火——这火不是为功名，而是为某种比功名更沉的东西。周道务忽然想起七年前东征高句丽时，在平壤城外雪原上见过的靺鞨斥候，他们裹着狼皮伏在冻土里三日不动，睫毛结霜而目光不移，待唐军箭雨稍歇便如黑豹般窜出，割断敌军粮车缰绳后又倏忽隐入雪幕。那时他以为那是蛮夷之悍，如今才懂那是刻进骨血里的生存本能。
“二郎……”他声音干涩，“饶州城高墙厚，李尽忠经营多年，更有契丹八部残余精锐拱卫，若其闻风回援，凭水师弓弩短兵，恐难久持。”
房俊正用一方素绢擦拭青铜烛台，闻言抬眼，烛光在他瞳仁里跳动如豆：“谁说我要守城？”他指尖一弹，烛焰晃了晃，“李谨行带的是水师，不是步卒。水师最擅什么？不是登岸厮杀，是顺流而下，是断粮道，是放火。”他起身踱至窗边，推开扇棂，寒风卷着枯槐叶扑进来，几片碎叶粘在案头未拆封的辽东盐引上。“契丹人逐水草而居，饶州看似坚城，实则全赖潢水支流运粮。李尽忠南下征战半月，存粮不过三月之需，而今达稽部溃散于土水交汇处，纥便部残兵退守弹汗州，独活部尸横沙地——他所有后勤线都裸露在我眼皮底下。”他忽然回头，目光如刃劈开昏暗，“你可知我为何不派营州兵？因他们连饶州西面三十里外的盐碱滩都探不明白，而李谨行麾下水师，昨夜已遣百名熟习辽东水文的老卒，沿土水暗流潜行八十里，尽数摸清了李尽忠囤粮的七处仓廪方位。”
周道务浑身一震。盐碱滩？他曾在营州任上三年，亲率斥候踏遍周边百里，却从不知西面三十里有片盐碱滩！那里寸草不生，沼泽遍布，连牧人都绕道而行。可房俊竟知其可通水道？他僵立原地，忽然记起半月前自己向房俊讨要营州军械库钥匙时，对方随口问了句“贵府后院那口古井，井壁苔痕怎生泛青”，他当时只道是闲话，如今才惊觉那口井直通地下暗河，而暗河尽头……正是土水支流！
窗外风声骤急，卷起满庭枯叶撞在朱漆廊柱上簌簌作响。周道务袖中手指猛地攥紧，指甲陷进掌心——原来自他踏入柳州城那日起，房俊便已将他夫妻二人、营州官吏、甚至整座都督府的呼吸脉搏，尽数纳入算计。临川公主那场哭诉，怕是房俊授意亲兵故意漏给后宅耳目的戏码；自己那几日拖延收拾家当，或许早被当作试探其是否尚存野心的标尺。可笑他还以为在权衡妻子尊严与官职前途，殊不知在房俊眼中，他不过是棋枰上一枚尚未掀开底牌的卒子。
“殿下近来可好？”房俊忽然换了话题，声音轻缓如茶烟袅袅。
周道务脊背一僵，喉间泛起苦味：“……安好。”
“哦？”房俊转身，从书案抽屉取出一卷素笺，展开半幅，墨迹未干的诗句跃入眼帘：“‘秋深霜重雁声哀，独倚危楼望月台’……临川殿下这手簪花小楷，倒比长安教坊新谱的《凉州词》更见风骨。”他指尖轻轻抚过“月台”二字，那里墨色略浓，似曾被指尖反复摩挲，“可惜后两句被风掀落，不知所踪。”
周道务太阳穴突突直跳。那分明是他昨夜在后宅梧桐树下拾到的诗笺！纸角还沾着半片枯槐叶，被他悄悄藏进贴身荷包——临川公主写诗时向来不用官印，只以银簪在纸背刻个“徐”字暗记，此刻房俊指腹所按之处，正有一道极淡的银痕若隐若现！
“二郎……”他声音发颤，“殿下她……”
“她很好。”房俊将诗笺缓缓卷起，青玉镇纸压住一角，“只是有些倦了。听说昨儿个午后，她遣人去城东药铺抓了安神的酸枣仁，又让厨下熬了三碗桂圆莲子羹，一碗送至前厅，两碗留予自己。”他顿了顿，目光如古井深潭，“周兄可知，桂圆性温，莲子固脾，酸枣仁宁心——这方子治的不是体虚，是心火太盛，烧得人夜不能寐。”
周道务如遭雷击，踉跄退半步，后背重重撞上紫檀木博古架，震得一只越窑青瓷瓶嗡嗡作响。他忽然想起三日前深夜，临川公主披着素色斗篷独自立在后园井台边，月光把她的影子拉得又细又长，像一柄悬在深渊之上的薄刃。当时他隔窗望去，只道妻子在思量前程，却不知那斗篷内襟里，正揣着写给房俊的第三封密信——信纸用的是宫中特供的薛涛笺，折痕处浸着淡淡龙涎香，那是武媚娘赐予临川公主的体己之物。
“你不必惊惶。”房俊忽然笑了，那笑容却不达眼底，倒像寒潭浮起的一片薄冰，“殿下心系社稷，忧思过甚，本帅亦感佩不已。只是……”他踱至周道务面前，距离近得能看清对方额角沁出的冷汗，“有些路，走岔一步便是万劫不复。譬如当年阿卜固想借突厥残部压制大贺氏，结果反被李尽忠剁成肉泥喂狗；又譬如某人想靠卖妻求荣换回爵位，却不知那爵位早被陛下朱批‘褫夺终身，子孙永不得荫’——”他袖中滑出一纸明黄敕令，金线云纹在烛火下灼灼生辉，“喏，这是十日前自长安飞骑送来的密旨，盖着天子御玺，就压在我案底第三层。”
周道务膝盖一软，几乎跪倒。他死死盯着那敕令一角露出的“褫夺”二字，眼前发黑。原来陛下早已知晓！那日朝堂上自己伏地请罪时，李治垂眸啜茶的侧影，袖口露出的腕骨分明比去年瘦削三分——那不是宽宥，是等着他自投罗网！
“现在，你明白为何我不急着送你回长安了么？”房俊将敕令重新塞回袖中，声音温和如初，“陛下要的不是周道务的人头，是要你活着回去，当众撕开营州都督府这张烂疮。李尽忠叛乱是表，营州官吏勾结契丹私贩军械、纵容部落兼并牧场、克扣边军粮饷才是里。你若死在路上，那些账本、密信、人证……”他意味深长地瞥了眼周道务腰间玉带，“怕是要随你一同烂在柳州城外的乱坟岗了。”
周道务浑身血液凝滞，冷汗浸透中衣。他终于懂了房俊的布局：饶州平叛是刀，砍向契丹；而他周道务，才是那柄插进营州官场心脏的匕首！临川公主的试探、自己的犹豫、甚至房俊故意泄露的“好公主”传闻……全是为了逼他站队！若他真应了卖妻之议，此刻已被锁拿进诏狱；若他一味装傻充愣，李谨行破城后缴获的账册里，第一个名字必是他周道务！
“我……”他嗓音嘶哑如砂纸摩擦，“我愿戴罪立功。”
房俊颔首，仿佛早料到此语，转身自多宝格取下一匣乌木雕花盒：“打开看看。”
周道务双手颤抖着掀开盒盖——里面静静躺着三枚虎符，青铜铸就，斑驳绿锈下隐现金线铭文：左为“营州都督府节制契丹八部”，右为“安东都护府调发诸军”，中间一枚最小，却刻着“天可汗印”四字古篆。他瞳孔骤缩：这是太宗皇帝亲授李窟哥的传国虎符！当年李