饶州城内，都督府地牢幽深潮湿，李枯草离被铁链锁在石壁之上，手腕脚踝皆已磨出血痕。赵先生端坐于外间矮榻，捧着一杯热茶，神色安详，仿佛窗外惊雷阵阵不过是秋日蝉鸣。

    牢门吱呀开启，亲兵递来一纸军报。

    赵先生展开一阅，手指微微一颤，随即笑意更深，将纸笺轻轻放在膝上，吹了吹热茶浮沫，悠悠道：“少将军，您猜怎么着？二将军没退，反倒带着残部……杀回来了。”

    李枯草离猛地抬头，眼中血丝密布：“他疯了？！明知是死局还往里撞？！”

    赵先生摇头：“不，他没疯。他是在赌——赌房太尉不敢真将契丹全族屠尽，赌朝廷宁可扶植傀儡，也不愿辽东万里疆土化为焦土。他赌对了，所以，他必须回来。”

    “你……你早知道会这样？”李枯草离声音发抖。

    “不。”赵先生抬眸，目光清澈如初雪，“我只是知道，一个真正能统御草原的枭雄，绝不会在刀未出鞘时便跪地求饶。他若真退了，那他就不是李尽忠，而是另一条丧家犬。”

    李枯草离怔住，良久，忽然苦笑出声，笑得肩膀耸动，笑得眼泪横流：“原来……我错的不是信了你，而是不信他。”

    赵先生默然片刻，忽然问道：“少将军，若你此刻能走出这扇门，你会做什么？”

    李枯草离止住笑声，仰头望着石缝间渗下的微光，一字一句道：“我会亲自擂鼓。”

    “擂鼓？”

    “对。”他闭上眼，“擂破鼓，敲断槌，哪怕双手血肉模糊，也要让全城听见——那是我李家最后的骨头，在响。”

    赵先生久久不语，末了，轻叹一声：“此战之后，无论胜负，契丹当有一场大雪。”

    “为何？”

    “洗血。”

    话音落时，北城方向，忽传来一声苍凉号角，悠长、低沉、悲怆，如泣如诉，穿云裂石，直抵人心最幽暗处。

    那是契丹古老的“葬兵曲”。

    凡吹此曲者，不为送葬，而为赴死。

    山谷之内，李尽忠策马立于残阵最前端，身后一万四千余骑，人人解甲弃盾，仅持弯刀短矛，马鞍旁悬羊皮囊，囊中盛满烈酒。他仰头灌下一大口，酒液顺喉而下，灼烧肺腑，继而将酒囊奋力掷向空中，酒液如瀑泼洒，尽数淋在战马鬃毛与己身甲胄之上。

    “契丹男儿！”他嘶吼，声震山谷，“今日不为胜，只为证——我契丹之血，尚热！我契丹之骨，未折！随我——杀！！！”

    万骑齐吼，声浪掀翻谷顶枯叶，惊起飞鸟无数。

    他们不再冲锋，而是下马，挽弓，搭箭，将浸透烈酒的箭镞凑近火把点燃——箭尖腾起幽蓝火苗，映照一张张决绝面孔。

    下一瞬，万余支火箭腾空而起，如赤色星雨，逆着硝烟，逆着死亡，逆着大唐水师不可一世的火器威势，悍然射向山坡！

    火雨漫天，照亮了李谨行冷峻的侧脸，也照亮了山坡上那一排排沉默矗立的火铳手。

    他们没有后退。

    只是缓缓抬起枪口，稳稳瞄准，扣动扳机。

    砰——砰——砰——

    硝烟再度升腾，与契丹火箭交织成一片混沌火海。

    而在那火海深处，一道瘦削身影立于饶州城头，负手而立，青衫磊落，眉目如画，正是房俊。

    他静静望着远方山谷烈焰翻涌，听闻那震彻天地的契丹葬兵曲，良久，轻声道：“传令——水师火器营，停止饱和打击，改为压制射击；步卒营列阵待命，准备巷战；另，命医官营全数开赴前线，备足金疮药、止血散、麻沸散，凡契丹伤者，不论身份，一律救治。”

    亲兵愣住：“大帅，契丹乃叛军……”

    房俊抬眸，目光沉静如海：“他们不是叛军。他们是——将要成为大唐子民的契丹人。”

    风过城楼，卷起他衣袂猎猎。

    远处，火光映照下，一杆残破的“大贺氏”战旗，在焦土之上，缓缓升起。</p>