见到房俊入内躬身施礼，他非但未喊平身，反而从书案之后走出，指着房俊的额头破口大骂。
“你怎敢做出此等无耻之事？平素染指这个、幽会那个我都容得你，却为何非要碰晋阳...
轰！
雷鸣爆轰，地动山摇。
第一枚震天雷自山坡高处滚落，在契丹前锋骑兵阵中轰然炸开，赤焰翻卷，黑烟腾空而起，数十骑连人带马被掀翻在地，残肢断臂混着焦糊血肉溅射三丈有余。战马惊嘶炸群，前队霎时乱作一团，人仰马翻，铁蹄践踏之下哀嚎四起。
未及稳住阵脚，第二轮火器已至——不是投石，不是箭雨，而是近百具单兵火箭筒自坡顶齐射而出！嗤嗤声如毒蛇吐信，尾焰拖曳着灼目白光撕裂秋日清冽空气，呼啸俯冲而下，精准砸入契丹中军腹地。火箭撞上盾牌、甲胄、马鞍，瞬间爆燃，烈焰裹挟着铅丸铁蒺藜四散迸射，所触之处皮肉焦裂、铠甲熔蚀，更有人被整条手臂炸得飞离躯干，兀自攥着弯刀在半空划出一道血弧。
李尽忠胯下那匹祖传的黑鬃突厥汗血宝马陡然人立而起，长嘶裂云，前蹄疯狂刨地，几乎将他掀下马背。他死死勒紧缰绳，双目圆睁，瞳孔剧烈收缩——那山坡之上，竟无一旗一鼓，不见刀光剑影，唯见灰衣唐军伏于嶙峋怪石之后，手执奇形火器，面罩铁网，身披玄甲，动作迅捷如鹰隼扑兔，装填、瞄准、击发，行云流水，毫无滞涩。
“火……火器？！”他喉头滚动，声音嘶哑如砂纸磨铁。
身旁芬问部首领正欲张口喝令变阵，话音未落，一枚震天雷恰巧落在他坐骑腹下。轰然巨响中，那匹枣红骏马连同骑者被炸成两截，肠腑泼洒如瀑，热气蒸腾中，碎骨刺入邻近数名亲卫胸膛，当场毙命。
“结圆阵！结圆阵！！”李尽忠嘶吼，声线劈裂，“举盾！举盾！！”
可契丹骑兵本为冲击而生，惯以锥形突击、雁行包抄、回旋骑射为术，何时练过在密林山谷间仓促结圆？更遑论这等火器轰击非是弓弩可比——弓矢尚能听风辨位、俯身避让，而震天雷落地即炸，火箭临头方显轨迹，待你抬头，已是焚身之刻！
第三波打击接踵而至。
山坡两侧林隙忽现数十架轻型三弓床弩，机括铿锵震耳，三支粗如儿臂的火箭并排激射，箭镞包裹油浸麻布，尾部绑缚火药筒，离弦刹那引信嗤嗤燃烧，飞至半途轰然爆裂，三团巨大火球凌空炸开，灼浪翻滚，烈焰如龙卷扫荡整条谷道！火球坠地后竟不熄灭，反而黏附于甲胄、毛皮、草料之上，越燃越旺，须臾之间，数十骑化作移动火把，惨叫奔逃，却只引燃更多同伴。
“是火油弹！是火油弹啊！！”芮奚部一个百夫长涕泪横流，一边用皮袍拼命扑打身上火焰，一边嘶声哭嚎，“唐人怎会有这等妖物？！”
无人应答。
因为回答他的，是第四波——整整一百二十具新式燧发火铳，在山坡上排成三列横阵，枪口齐齐压低，黑洞洞的枪管对准下方已成炼狱的契丹军阵。
没有鼓点，没有号角，只有李谨行站在最高一块青岩之上，缓缓抬起右手，五指张开，又猛地握拳。
“放！”
“砰——砰——砰——”
千百声爆响汇作一声雷霆怒吼，硝烟如雾弥漫山谷，铅弹如暴雨倾泻而下。契丹骑兵尚未看清火铳模样，前排数百骑已如麦秆般齐刷刷倒下，胸甲洞穿、头颅炸裂、颈项断裂，血雾喷涌如泉。更有不少铅弹穿透人体后余势未衰，接连贯穿二三人，最终嵌入后方战马眼眶或马腿关节，引发新一轮惊乱。
李尽忠终于意识到——这不是伏击，这是屠宰。
他引以为傲的两万精锐，在这片狭长山谷之中，连一次有效冲锋都未能发起，便已被唐军用他闻所未闻、见所未见的火器，从天、从地、从林、从石缝之中，层层剥皮，寸寸削骨。
“撤！快撤！！”他狂吼，声带撕裂，“退回去！退回沙海绿洲！！”
可退路已被截断。
山谷南口尘烟滚滚，两千水师精骑早已绕行侧翼，在震天雷掩护下悄然封死归途。为首将领正是李谨行副将薛仁贵，银甲素袍，手持丈八蛇矛，纵马立于隘口中央，身后唐军列阵森然，长枪如林，火铳斜指，静默如铁铸。
而北口方向，饶州城方向，亦有烟尘升腾，三千唐军主力正分作两路疾驰而来，旗幡招展，赫然是“房”字帅旗与“水师”大纛并举，其速如电，其势如岳。
李尽忠环顾四周：左坡火铳再填弹药，右坡火箭重装引信，前方隘口铁壁森严，后方烟尘蔽日……他忽然仰天大笑，笑声凄厉如枭啼：“好！好一个房二郎！好一个李谨行！我李尽忠纵横辽东二十年，今日才知，什么叫‘天罗地网’！什么叫‘插翅难飞’！”
笑声未绝，一发震天雷正中他身后亲卫旗杆，轰然炸断，猩红大旗裹着烈焰飘落，如血雨坠尘。
他抹去嘴角血沫，一把扯下腰间佩刀，反手斩断自己左袖，露出结实臂膀，继而抽出匕首，在小臂内侧狠狠一划，鲜血汩汩涌出。他蘸血于掌，猛然拍向额头，血痕如咒，狰狞似鬼：“诸位！今日若降，必受凌迟，族灭九族！若战，或有一线生机！我李尽忠愿以血为誓——此战不死，契丹永奉大贺氏为主；此战若亡，我尸骨埋于潢水，魂魄守我契丹山河！谁愿随我，杀出一条血路？！”
沉默。
死寂。
风卷硝烟，掠过焦尸残骸，掠过未熄火焰，掠过颤抖的战马与呆滞的脸庞。
忽然，突便部一个年轻千夫长拔刀出鞘，一刀劈开身边一具仍在抽搐的己方伤兵咽喉，血溅三尺，他抹了一把脸，嘶声道：“我突便部，随二将军！”
“我芬问部，随二将军！”
“我芮奚部，随二将军！”
“我……我达稽部残部，也随二将军！！”
最后一句出自一名断了左腿、拄着断矛爬来的汉子，他脸上还沾着自家兄弟的脑浆，却咧开染血的嘴，笑得比哭还瘆人。
两万人，此刻仅余一万四千不足，甲胄残破、旌旗尽毁、战马折损逾半，却在绝境之中，重新聚拢成一股黑潮，不再溃散，不再犹疑，只将目光钉在李尽忠背上，如狼盯月，如鹰锁兔。
李谨行立于高崖，冷眼俯视，嘴角微不可察地一扬。
他知道，真正的较量，现在才开始。
火器可摧其锋，却难灭其志；可断其臂，却未折其脊。契丹之所以能在草原立足数百年，靠的从来不是刀快马疾，而是那一股子宁死不跪、宁折不弯的蛮狠筋骨。
而这一股筋骨，恰恰是房俊最想打碎、又最需收服的东西。
“传令。”李谨行声音沉静，如古井无波，“火铳队后撤五十步，换火箭手前压；床弩组准备三轮齐射，目标——敌军中军旗阵；震天雷暂歇，留作巷战之用。”
“喏！”传令兵抱拳飞奔而去。
他顿了顿，望向北面渐近的烟尘，低声自语：“太尉说得对……火器只是手段，人心才是战场。”