雪落长安，武德殿内炭火未燃，清冷的风从窗隙钻入，卷着几片雪花扑在御案一角，顷刻化为水痕。李承乾指尖蘸了那点凉意，在紫檀木案面上画了个圈，又用袖口抹去，似是将某种盘桓于心的念头一并拭净。
“岳州之事，朕知道了。”他搁下茶盏，声音沉缓，“江南西道诸州推诿搪塞，非是不知国事之重，实乃畏难、惜力、自保耳。然洞庭不治，则云梦之患不止；云梦不宁，则荆襄不安；荆襄不稳，则两湖膏腴之地终为荒芜沼泽。此非小患，乃百年之忧。”
许敬宗垂首应诺，心中却微震——陛下此语，竟与房俊前年奏疏中所言一字不差。彼时房俊以柳州刺史身份上书，直言“水患非天灾，实人祸；治水非修堤，实理政”，更列三策：其一，设‘水利使’专司统筹，不受州县掣肘；其二，以工代赈，凡征丁者，按日发粟、授田契、免三年赋税；其三，广募流民、赦免轻罪囚徒充役，许其携家带口迁居新垦地，五年之内赐户籍、授永业田。
当时朝堂多嗤之以鼻，谓其“异想天开”“劳民伤财”。唯李承乾阅后默然良久，朱批三字：“准试行。”
而今许敬宗亲赴岳州，方知那三策不是纸上谈兵，而是早已在柳州悄然铺开：两年之间，柳州府库未增一文，反减徭役三成；百姓口粮反增两成；荒地开垦逾八万顷；更筑渠七十二道、堰十八座，引柳江支流灌田，旱涝皆有收成。最奇者，柳州境内盗匪绝迹，非因官军镇压，实因流民得田、囚徒得籍、孤儿得养——人人有活路，谁还去做贼？
许敬宗不敢直说房俊之功，只道：“臣已依太尉旧例，在岳州设‘劝农使’‘工赈局’‘流民营’三署，分头行事。然江南诸州府吏，多守旧习、重虚文，惯以‘无例可循’‘恐生滋扰’为由拒调粮械。更有甚者，暗中遣人散播流言，称‘洞庭填不得，填则龙怒，必发大水淹城’……”
李承乾冷笑一声：“龙？哪来的龙？是那些躲在府库里数铜钱的仓曹参军，还是缩在衙门里写判词的法曹主簿？他们若真信龙，怎不跪在洞庭边上求一求？”
裴怀节心头一凛，忙道：“陛下息怒！臣以为，此事症结不在诸州不愿，而在无权。若朝廷能颁一道铁律：凡抗命不调者，即夺其考课等第，三年不得升迁；凡私散妖言、阻挠工役者，不论官品，即褫职下狱——则众吏自不敢怠慢。”
李承乾眸光一闪，未置可否，只问：“房俊在饶州，可曾再递新奏？”
亲随内侍躬身呈上一封加急密函，火漆尚温，印鉴清晰——松漠都督府印，旁侧另钤一枚小小私章：「房」。
李承乾拆封细读，神色渐肃。信中并无半句邀功，亦无一句辩白，通篇只讲三事：
其一，契丹降卒一万二千六百余人，已整编为四‘兵团’，分驻潢水北岸四堡，每团配唐军教官三十人、火器队一哨、医士五名、屯田佐吏十员；冬日不操演，专事伐木、烧炭、夯土筑屋、腌肉储粮，开春即领铁犁、牛种、麦种，垦荒两万顷；
其二，奚族九部，愿附者七部，共三万一千户，已依唐制划乡、设里、立保甲，户等依田产、丁口、畜数三科定级，明年春赋税照京兆府例折半征收，三年后全免；另择精壮五千人，混编入‘辽东兵团’，与契丹、靺鞨、高句丽降户同训，不冠胡名，但用唐号；
其三，最末一行墨迹略浓，似是执笔时顿了许久才写就：「臣查得，阿卜固被刺前，曾密遣使赴长安，携金珠二十斛、青玉圭一对、马二百匹，求见中书侍郎周道务。使至长安第三日，周侍郎称病未见；使滞留平康坊七日，忽暴毙于客栈，尸检验得鹤顶红，毒发不过半炷香。臣已取其遗物封存，待朝廷遣使勘验。」
殿内霎时无声。
炭盆里一块松枝“噼啪”爆裂，火星飞溅。
许敬宗背脊沁出一层薄汗——周道务是他当年同榜进士，更是东宫旧属，如今虽已外放，然朝中人脉未断，更兼临川公主夫婿，身份敏感。房俊此举，非但揭了旧疮，更将一把寒刃横在了东宫与皇权之间——若周道务果真收受阿卜固贿赂，岂非坐实其扶持傀儡、操纵边疆？可若不予彻查，又如何向天下交代？
裴怀节脸色发白，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。
李承乾将信纸缓缓对折，动作极轻，仿佛怕惊扰了纸上墨迹。他抬眼望向窗外，雪势渐密，朱雀大街上行人稀少，唯有一队羽林卫踏雪巡过，铁甲映着灰白天空，冷硬如刀。
“传旨。”他开口，声不高，却字字如凿，“着大理寺少卿崔献、御史中丞卢承庆即刻启程，赶赴饶州，会同松漠都督府彻查阿卜固使团暴毙一案。钦命：凡涉案文书、证物、人证，无论官民，一律封存待勘；凡阻挠、隐匿、毁证者，以谋逆论处。”
许敬宗心头一跳，连忙叩首：“陛下圣明！此案若实，必是藩臣勾结、祸乱边陲之铁证，自当严查！”
李承乾却未看他，目光落在御案一角那枚小小私章上，片刻后，忽而一笑：“房俊这枚‘房’字印，倒是越盖越有分量了。”
话音未落，殿外忽有内侍疾步趋入，双手高举一卷黄绫：“启禀陛下！辽东急报！松漠都督府加急飞骑送达！”
李承乾示意呈上。
展开黄绫，竟是房俊手书一幅长卷，非奏非表，竟是一幅舆图——以松烟墨细细勾勒，潢水蜿蜒如带，饶州城居中，四周山川、河流、堡寨、屯田、驿道皆纤毫毕现；更以朱砂点出四十七处标记，旁注小楷：「此处可筑水坝」「此处宜设盐场」「此处林深，可建箭矢作坊」「此处草肥，可牧战马万匹」……末尾题跋八字：「地不爱宝，人尽其才。」
图右下方，另有一行小字，墨色稍淡，似是最后添上：「另，臣已命人自饶州启运三百石硫磺、五百石硝石、两千斤熟铁，经海路转运岳州。洞庭水阔，或需火器助工——炸礁、劈崖、掘渠，皆可为也。」
满殿寂静。
许敬宗喉头滚动，几乎失语。
硫磺硝石，向为军国重器，严禁私贩；火器更系禁中秘技，连州郡节度使调用亦须三省联署。房俊竟擅自从松漠都督府库存中拨出，不经兵部、不报枢密，径直送往岳州？！
裴怀节额角青筋直跳，手指死死掐进掌心。
而李承乾盯着那行小字，看了足足半盏茶工夫，忽然提起朱笔，在图卷左上空白处，挥毫写下四个大字：「国之柱石」。
笔锋酣畅，力透纸背。
写罢，他将朱笔掷入笔洗，墨汁四溅，如血。
“传朕口谕。”他声音平静，却带着不容置疑的决断，“着兵部、工部、户部三省尚书，即刻至武德殿议事。议题只有一个——如何将房俊在松漠所行之法，于洞庭、于河西、于岭南、于安西，逐一推行。”
许敬宗伏地叩首，额头触着冰凉金砖，久久未起。
他忽然明白了——陛下从未真正忌惮房俊的权柄，真正令陛下寝食难安的，是这