他将玉简轻轻放在她掌心。
玉简触手微凉，却奇异地熨帖着她冰冷的指尖。
楚晴儿攥紧玉简，指节泛白，声音轻得像一缕烟：“为什么帮我？”
李寒舟沉默了一瞬。
庙外，风势渐急，枯枝刮过残破窗棂，发出呜咽般的声响。
他抬眼望向窗外浓得化不开的夜色，嗓音低沉如古井投石：
“因为三十年前，也有个姑娘，在同样的破庙里，用半块冷硬的炊饼，喂饱了一个饿得啃树皮的少年。”
楚晴儿愕然抬头。
李寒舟却已转身，走向墙角那堆尚未燃尽的篝火余烬。
他蹲下身，指尖拨弄着灰烬，火光映亮他半张侧脸，轮廓沉静，眉宇间却似压着千钧重担。
“她叫楚昭然，是你姑母。”
楚晴儿如遭雷击，浑身血液瞬间冻结！
“昭……昭然姑母？她……她不是二十年前就失踪了吗？家族记载，她在追查‘永寂钟’线索途中，遭不明势力伏击，尸骨无存……”
“尸骨无存，不代表人已死。”李寒舟指尖捻起一撮灰烬，轻轻一吹，灰末簌簌飘散，“她被带去了那座孤峰，成了倒悬巨钟下的第一盏‘心灯’。”
他顿了顿，火光在他瞳中跳跃，映出两簇幽微却炽烈的赤色：“而你额上这枚胎记，不是天生，是她当年离族前，以自身精血为你点化——不是为了标记血脉，是为了给你留一条活路。”
楚晴儿喉头剧烈滚动，想问，却发不出声。
李寒舟终于站起身，目光如刀，直刺她双眼深处：
“她没死。但她撑不了太久。那滴血珠，每落一滴，便吸走一盏心灯三分神魂。如今，墨海中已浮起十九张面孔。若再落三滴……二十盏心灯齐灭，永寂钟将真正苏醒，届时，不止是楚家，整个东洲神魂境界以下修士，都将陷入永恒长眠。”
楚晴儿浑身一震，指尖猛地掐进玉简边缘，青玉竟被她生生硌出一道细微裂痕！
“所以……你接近我，不是偶然？”
“是。”李寒舟坦然承认，“我寻她三十年，踏遍三十六处禁地，剖开十七具假尸，才在三年前，于蒲家旧档残卷夹层中，发现她留下的一道血咒印记——指向楚家旁支幼女，眉心朱砂，生于寒露，命格带‘逆光’。”
他目光扫过她狼狈却倔强的脸：“而你，楚晴儿，是唯一一个，在被夺舍最后一刻，仍死死守住神魂核心，未曾彻底放弃抵抗的人。”
楚晴儿怔怔看着他，忽然觉得眼前这个白衣书生，比庙外最凛冽的朔风还要冷，又比灶膛里最微弱的余烬还要烫。
她张了张嘴，最终只低声道：“……谢谢。”
李寒舟却摇头：“不必谢我。若非你今日拼死守住那一丝清明，我纵有通天手段，也救不回你被抽离的元婴——那点赤雷，是因你神魂不屈而生的共鸣，而非我强加于你。”
他顿了顿，语气微沉：“记住，你从来都不是废物。你只是……还没找到属于自己的那把剑。”
话音未落，他袖袍一振，一道金光自袖中激射而出，悬停于楚晴儿面前。
那是一柄尺许长的玲珑小剑，通体金红交织，剑脊蜿蜒如龙脊，剑尖一点寒芒吞吐不定，赫然是一缕凝而不散的赤色雷弧！
“此剑名‘衔烛’，取‘衔烛以照幽冥’之意。”李寒舟伸手，剑身温顺地落入他掌心，“它不认主，只认心——心若不熄，剑便不折。”
他将剑柄轻轻放入楚晴儿汗湿的手中。
剑身微颤，那缕赤雷竟如活物般，顺着她掌心伤口钻入经脉，一路奔涌至识海！
刹那间，楚晴儿识海深处，那原本黯淡欲熄的元婴，猛地睁开了眼！
一双赤瞳，清澈，锐利，燃烧着久违的、近乎凶悍的火焰。
与此同时，庙外，东方天际悄然透出一线微光。
夜将尽，寒未消。
李寒舟立于破庙门槛，白衣如雪，身影被晨光拉得极长，仿佛要延伸到天尽头。
他并未回头，只留下最后一句：
“天亮之前，服下这颗‘归元丹’，运转《九曜锻神录》第一重心法。待你引动第一缕朝阳紫气入体，我再来接你。”
一枚莹白丹药自他袖中飞出，稳稳落于楚晴儿胸前。
她攥紧丹药，抬眸欲言，却见李寒舟已踏出庙门，足尖点地，身形如一道流光掠入苍茫晨雾，再未回首。
破庙重归寂静。
唯有炉中余烬，噼啪一声轻响，爆出一朵微小却炽热的金红色火花。
楚晴儿慢慢坐起，将衔烛剑横于膝上，丹药含入口中，舌尖微苦，随即化作一股暖流直冲百会。
她闭目，依《九曜锻神录》所述，观想自身为一盏青玉莲灯，灯芯一点赤焰，摇曳不灭。
窗外，天光渐盛。
第一缕朝阳紫气，如约而至，穿透破庙残窗，温柔地，落在她眉心那点朱砂之上。
那朱砂，正以肉眼可见的速度，由暗转明，由褐转朱，最后竟透出一丝金红光泽，仿佛……正与她识海中那尊赤瞳元婴，遥遥呼应。
远处山峦起伏，薄雾如纱。
一道白衣身影立于最高处的断崖之巅，负手而立，衣袂翻飞。
他望着东方喷薄欲出的朝阳，眸中赤色雷霆隐没，唯余深不见底的平静。
而在他身后百里之外，蒲家禁地“幽冥渊”深处，一座早已废弃的古老祭坛之上，那口倒悬的永寂巨钟，钟身“永寂”二字，忽有其中一笔，悄然剥落一粒微不可察的灰烬。
灰烬飘落，无声无息。
却仿佛，敲响了某段漫长等待的序章。</p>