象兽盯着看了好一会儿，双瞳再也维持不住金线模样。
楚致渊于是一闪消失，回到它洞府前，跟它道别。
约定明天再过来。
他也要歇一歇，一直紧绷着心...
那山谷豁然开朗，形如巨龙张口，谷口两侧山势如龙须探出，蜿蜒盘曲，青黑色岩层上覆着厚厚一层银鳞苔——并非真苔，而是细碎晶粒凝成的天然符纹，随日光流转，忽明忽暗，竟似呼吸吐纳。谷中雾气不散，却非寻常水汽，而是淡金色，浮沉之间隐有龙吟低回，如远古钟磬自地脉深处敲响，一声未尽，一声已起，绵绵不绝。
楚致渊双目微眯，心神虽断，飞刀残念犹存一缕余温，如线牵于指尖，颤巍巍指向谷心。他未动，肩头象兽却骤然绷直脊背，四爪抠入地面青石，爪尖迸出星火，尾巴绷成铁棍，瞳中金线骤然炸开，化作两道刺目金芒，直射谷口。
“它在看什么？”楚致渊低声问。
象兽喉间滚出低吼，非怒非惧，倒像久别重逢的震颤：“不是‘它’……是‘他们’。”
话音未落，谷口金雾翻涌，三道身影缓缓步出。
为首者身着素白道袍，广袖垂地，衣摆无风自动，袖口绣着九条盘绕云纹的小龙，每一条龙眼皆嵌一枚微缩星辰，随其行走，星芒明灭如眨眼。他面容清癯，眉骨高耸，下颌蓄一缕银须，垂至胸前，须尖微微泛金，仿佛浸过龙血。最令人心悸的是他双眼——左眼澄澈如初春湖水，倒映山色天光；右眼却是一片混沌金砂，金砂缓缓旋转，似有无数微小龙影在其间生灭、腾跃、陨落。
他身后两人，一高一矮，一静一动。高者赤足，披发，腰悬一柄无鞘长剑，剑身乌沉，不见锋刃，唯见剑脊上蚀刻着密密麻麻的楔形古字，字字凸起，如龙鳞逆生。矮者则裹在一袭宽大黑袍中，兜帽深垂，只露出半截苍白下颌，脖颈处隐约可见一道暗红旧疤，形如咬痕，蜿蜒没入衣领。他左手垂在身侧，五指微张，指尖萦绕着一缕极淡的灰气，灰气里浮沉着无数细小、扭曲、无声嘶叫的人脸。
三人脚下，并无路径，所行之处，金雾自动分流，又于身后悄然弥合，仿佛他们本就是这山谷呼吸的一部分。
楚致渊呼吸一滞。
不是因威压——三人身上毫无灵力波动，亦无神元外溢，平静得如同路边石子。可正因这份绝对的“静”，才更令人魂魄发冷。他修行至今，见过山崩海啸、见过星陨雷殛、见过万妖噬城，却从未见过如此“空”的存在——空得连“存在”本身都像一层薄纸，一捅即破。
“太清元宗？”他声音干涩。
象兽尾巴猛地一甩，几乎抽在自己耳尖上：“不是太清元宗……是守山人。”
“守山人？”
“龙山之主，不设宗门，不收弟子，只留三道‘门’。”象兽声音陡然压低，金瞳死死锁住那白袍老者，“第一道门，名曰‘观心’。你若心有伪念，一步未踏进谷，心神已成齑粉，当场暴毙，尸骨无存。”
楚致渊心头一跳。方才飞刀所见山谷，分明便是此地。可飞刀心神断绝前最后一瞬，他分明感应到谷中有一道目光扫来，温和，悠长，如长辈注视晚辈，却让他浑身汗毛倒竖——那不是审视，是“确认”。
“第二道门，名曰‘渡厄’。”象兽金瞳转向那赤足佩剑者，“他腰间那把剑，不斩肉身，专断因果。你若命格有劫未渡，或背负滔天业障，剑光起时，你过往所有所为、所思、所愿，皆被抽丝剥茧，曝于天光之下。轻则道基崩解，重则……魂魄被钉在剑脊古字上，永世诵经赎罪。”
楚致渊下意识摸向劳宫内飞刀碎片。碎虚蜂、诛神蚊……这些凶物，莫非也是“渡厄”之试？
“第三道门……”象兽金瞳最后落在那黑袍人身上，声音几近嘶哑，“名曰‘饲龙’。”
黑袍人似有所感，缓缓抬头。兜帽阴影里，那截苍白下颌微微抬起，嘴角竟向上弯起一个极细微的弧度。
就在此时——
嗡！
楚致渊袖中蛟龙珠骤然一烫！
紫液疯狂奔涌，闪电撕裂珠内空间，噼啪作响！头顶千米虚空，那条明黄天龙引所化的二十米长龙影，竟不受控制地发出一声震彻神魂的长吟！龙吟未歇，龙影倏然俯冲，竟不朝山谷，而是朝着楚致渊自身——狠狠撞来！
“躲开！”象兽厉啸。
楚致渊本能要挪移，可身体比念头慢了半拍。龙影已贯入百会！
轰——！
不是剧痛，而是“充盈”。
仿佛干涸万年的河床骤然迎来天河倒灌，每一寸经脉、每一颗骨髓、甚至每一缕发丝，都在瞬间被一股灼热、磅礴、带着亘古威严的洪流填满！眼前世界刹那失色，唯余一片辉煌金光。他看见自己掌心浮现出细密龙鳞，指尖甲盖泛起金属寒光；他听见自己心跳如战鼓擂动，每一次搏动都震得山石嗡鸣；他更“听”见——血脉深处，有什么东西，醒了。
不是楚烈昭的龙念。
是更古老、更原始、更……饥饿的东西。
“啊——！”
一声压抑不住的嘶吼从楚致渊喉间迸出，非人声，似龙吟初成，混着血气与雷霆。
他双目瞳孔骤然拉长、竖立，金芒爆射，将前方山谷照得纤毫毕现！金光扫过之处，白袍老者右眼中混沌金砂的旋转，竟微微一顿；赤足剑者腰间古剑上蚀刻的楔形字，齐齐亮起一线幽光；而那黑袍人兜帽下的嘴角，弧度更深了。
象兽浑身雪白长毛根根倒竖，惊骇欲绝：“你……你体内竟有‘真龙遗种’？！不是血脉纯化，是……是‘胎息’？！”
楚致渊置若罔闻。
他全部心神，已被血脉中那股苏醒的“饥饿”攫住。视线越过三道守山人，死死钉在山谷深处——那里，金雾最浓处，一座低矮石台静静矗立。台上无物，唯有一枚拳头大小的“卵”。
卵壳非石非玉，呈半透明状，内里流淌着粘稠、暗金、缓慢旋转的浆液。浆液之中，一点猩红，如将熄未熄的炭火，明明灭灭。
正是那点猩红，牵引着他血脉中的“饥饿”，发出无声咆哮。
“那是……”楚致渊喉咙滚动，声音沙哑如砂纸摩擦，“龙卵？”
“不是龙卵。”象兽声音颤抖，金瞳中第一次露出深切的恐惧，“是……龙蜕。”
“龙蜕？”
“真龙涅槃，褪下旧躯，化为‘蜕’。此蜕不腐不朽，蕴藏其一生道果、所有记忆、乃至……残留的龙魂执念。”象兽尾巴死死缠住楚致渊手臂，指甲深深嵌入皮肉，“它在等……等一个能唤醒它的人。一个，身上流着它同源之血的人。”
楚致渊怔住。
同源之血？
他低头，看向自己摊开的左手。掌心龙鳞尚未褪去，金光流转。可这金光，与石台上龙蜕中那点猩红，竟隐隐呼应，如同磁石相吸！
白袍老者终于开口。