欧羡与时通在噪鹃一声接一声的啼叫中，不自觉的加快了脚步。
穿过城门时，欧羡忽然听见一阵熟悉的陶真声。
所谓陶真并不是人名，而是...
夕阳熔金，晚霞如锦缎铺展于天际，将临安御街两旁的飞檐斗拱染成暖橘与胭脂交织的色泽。齐亚闻策马缓行，金冠在余晖中微光流转，面纱轻扬，露出半截下颌，线条坚毅而沉静。她并不急于归驿，反将马速放得更慢，一双深邃眸子从容扫过两侧人群——那不是看，是确认；不是礼节，是回敬。
百姓的欢呼声浪层层叠叠，自宫门一路推至都亭驿门前，连街角卖糖糕的老妪都踮着脚、伸长脖子张望，手中竹筐里的麦芽糖还滴着琥珀色的丝。几个穿粗布短褐的孩童挣脱母亲手心，赤脚追在马后跑出半条街，直到被巡街的禁军和善地拦下，才喘着气仰头喊：“女王姐姐莫走快些！我们还没没看清你眼睛哩！”
齐亚闻闻言微怔，随即低眉一笑，抬手解下面纱一角，朝那群孩子轻轻一扬。
霎时间，人声如沸水炸开。有人揉眼，有人掐臂，有人失声叫“真容！”——原来她左眼角下，竟有一颗极小的朱砂痣，红得如初绽桃花蕊，不张扬，却灼灼生光，仿佛天生便为映照这满城霞色而生。
都亭驿门前，接伴使赵希朴早已率属官肃立恭候。见齐亚闻下马，他趋前一步，执礼甚恭，却未如常例般引路入内，而是略一垂首，压低声音道：“女王殿下，适才集英殿赐宴之后，理宗陛下密召臣至内东门小殿，留有口谕。”
齐亚闻眉梢微挑，不动声色：“请讲。”
赵希朴抬眼，目光澄澈如洗，一字一句道：“陛下言：‘德外苏丹国远涉重洋而来，非为求利，实为求道。朕观女王谈吐磊落，志向高远，非苟安之主。然天下大势，如潮涨潮落，非一隅可独善。若欲久存，当知合纵之利，亦明借势之机。今蒙古铁骑已破波斯，兵锋直指埃及，尔国居其南翼，若孤悬不联，则危如累卵。’”
齐亚闻心头一震，指尖悄然蜷紧。此语直刺命门——她离国之时，西境哨骑确报蒙古察合台部前锋已抵信德河畔，距德外腹地不过三月马程。她此行所携国书，表面是朝贡通好，内里实为暗探南宋虚实，若宋能战、能援、能守，则德外尚可周旋；若宋已腐朽空壳，她便须另择退路，或南渡锡兰，或西联阿拉伯诸酋……可如今，理宗竟一眼洞穿她万里奔袭的真正目的，且未加讥讽，反以“合纵”二字点破玄机。
她沉默片刻，忽而莞尔：“赵寺丞，陛下既知‘合纵’，可知‘连横’？”
赵希朴神色不变，只缓缓道：“陛下亦言：‘连横者，事一强而弃众弱，终为所噬。合纵者，聚众弱而抗一强，虽艰而可久。’”
齐亚闻眸光骤亮，似有星火迸溅。她不再多言，只郑重颔首，随赵希朴步入驿馆正堂。
堂内檀香氤氲，案上已备好一卷素绢，墨迹犹新，乃理宗亲笔所书《孟子·梁惠王上》节选：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼……故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。”末尾朱批八字：“德外之政，宜从此始。”
齐亚闻凝神细读，指尖抚过“推恩”二字，良久不语。窗外暮色渐浓，一只青鸾掠过屋脊，翅尖沾着最后一缕霞光，倏忽不见。
次日清晨，齐亚闻未召通事，独自踱至驿馆后园。园中植有几株江南早桂，枝叶尚青，花苞未绽，却已有清气浮动。她负手立于树下，目光沉静，似在丈量这片土地的呼吸。
身后脚步轻响，艾西瓦娅悄然走近，低声道：“陛下，昨夜摩苏尔使节遣人送来密信，称其国主愿以底格里斯河畔三座盐矿为质，换我方许其商队十年免关税通行于南宋沿海诸港。”
齐亚闻并未回头：“盐矿？他们倒是慷慨。”
“还有……亚美尼亚使者亦递来口信，愿以耶路撒冷圣墓教堂所藏一枚‘真十字架’残片相赠，只求我方助其重建被蒙古焚毁的埃奇米阿津修道院。”
“真十字架？”齐亚闻唇边浮起一丝极淡的讽意，“他们连自己的教堂都护不住，倒来许诺别人的圣物。”
艾西瓦娅默然。她深知陛下从不信神迹，只信刀锋与契约。
齐亚闻终于转身，目光如刃：“传令，即日起，德外使团所有文书、奏表、国书，凡需呈递礼部者，一律以汉文誊录三份，一份存档，一份交译馆校勘，一份……送至秘书省，由欧阳师仁先生亲自审订。”
艾西瓦娅一凛：“欧阳先生？他非礼部属官，亦非翰林学士……”
“正因如此。”齐亚闻目光幽邃，“他见过蒙古人的军阵，踏过大理的瘴林，饮过苗疆的蛊酒，也曾在桃花岛听郭靖讲《武穆遗书》。他是唯一一个，既懂草原弯刀之利，又知江南稻穗之重的人。”
艾西瓦娅心头剧震，终于彻悟——陛下要的，从来不是一份外交辞令，而是一双能同时看见战场与学堂、烽火与书声的眼睛。
三日后，临安城西十里，钱塘江畔。
一艘乌篷船静静泊在芦苇丛边，船头系着一条褪色红绸。船舱半掀，露出半截青竹帘，帘后人影端坐，膝上横着一把无鞘长剑，剑身古朴，隐有霜纹流转。
齐亚闻一袭素白胡服，腰束银链，未戴金冠，仅以一根乌木簪挽住长发。她踏着跳板登船，足音轻如落叶，却在踏上船板刹那，船身微微一沉，芦苇丛中几只白鹭惊起，振翅掠过江面。
帘后人影未动，只淡淡道：“女王不乘金舆，不带扈从，孤身赴约，倒比蒙古汗帐里的贵胄更像江湖人。”
齐亚闻在船头站定，目光扫过那人膝上长剑，又落回帘后模糊轮廓：“欧羡公子，你既知我此来非为朝贺，又何必装作不知？”
帘后传来一声轻笑，如松风过涧：“江湖人见面，不问来由，只看诚意。女王既肯来，便是诚意。”
话音未落，竹帘倏然掀起。
欧羡端坐舱中，一身青衫洗得泛白，袖口微卷，露出一截筋骨匀停的小臂。他未佩剑，左手却按在膝头长剑柄上，右手捏着一枚黑子，正悬于一方残棋之上。棋枰横陈，黑白错落，杀机暗伏，竟是一局《烂柯图》死局。
齐亚闻目光一凝——此局传说为晋人王质入山观仙人对弈，一局未终，斧柄已烂，归家方知百年已逝。世人皆以为是叹光阴，唯她曾在天竺古卷中读到异说：此局实为“时势推演”，黑子为守，白子为攻，每一步，皆应天地气机流转。
她缓步上前，在棋枰对面坐下，目光落在那枚悬而未落的黑子上：“公子欲落此子？”
“不。”欧羡抬眼，眸子清亮如寒潭映月，“我在等女王落第一子。”
齐亚闻笑了。她未取子，反伸手探入怀中，取出一卷羊皮地图，平铺于棋枰之上。图上墨线纵横，勾勒出恒河、印度河、波斯湾、红海，乃至遥远的尼罗河三角洲，而最醒目的，是一条自临安出发，经泉州、占城、马六甲、锡兰、马拉巴尔海岸，最终蜿蜒至德外苏丹国首都德里城的朱砂航线。
“这是我的‘子’。”她指尖点在泉州港位置，“我愿