“殿下，刚才说过了，这都是我的猜测，其实两种可能都有。”...
夜风从暖阁的窗隙里钻进来，带着初秋的凉意，拂过案上未收的碗碟，也拂过众人脸上尚未褪尽的倦色。金苗苗扒完最后一口面，用筷子尖儿把黏在碗底的一小片青葱挑起来，慢悠悠送进嘴里，喉头一动，咽下去，才抬眼扫了一圈——沈茶正拿帕子擦嘴角，沈吴林搁下筷子，指尖在桌沿轻轻叩了两下，像在掂量什么；宋佳则望着那空了大半的拌面盆出神，目光沉静，却比方才更沉。
“你们知道么？”他忽然开口，声音不高，却让暖阁里本就低微的呼吸都顿了一瞬，“永安伯这次进京，不是奉召。”
沈茶手一顿，帕子停在唇边。
“不是奉召？”金苗苗挑眉，“那他是怎么进来的？圣旨没发，中书门下没拟文，吏部没调档……难不成是自己收拾包袱，坐马车晃悠进来的？”
“差不多。”宋佳垂眸，用筷尖蘸了点碗底残留的酱汁，在紫檀木桌面上画了个歪歪扭扭的“永”字，墨色酱汁晕开，边缘微微发亮，“他递的是‘陈情折’，称老病缠身，恐不能久侍天恩，愿解甲归田，回京颐养。折子没递到通政司，而是托了宫里一位管茶水的老内监，转呈到了太后娘娘的凤仪殿。”
沈吴林指尖一顿，叩击声戛然而止。
“太后娘娘没驳。”他低声说。
“嗯。”宋佳点头，笑意淡得几乎看不见，“不仅没驳，还赐了三日‘奉诏休沐’，准他入京后先于西山别院静养，待身子略好些，再赴宫觐见。”
“这可不是休沐。”金苗苗冷笑，手指无意识捻着袖口一道细密针脚，“这是‘特许’。寻常勋贵，离京十年，连朝会牌都得重领，更别说不奉诏便擅入京畿百里之内——按《大晟律·职官篇》第十七条，当杖八十，夺爵削俸，罚银千两。”
“可他没受杖，也没缴银。”沈茶接道，指尖无意识摩挲着瓷碗温润的边沿，“反而得了西山别院——那是先太皇太后赏给宁王殿下的避暑行宫，后来宁王嫌山高路陡，改拨给了宗人府做宗室子弟课业之所。如今倒腾出来，专供他‘静养’？”
“不止。”宋佳缓缓抬眼，目光扫过三人，“西山别院今晨刚贴出告示：即日起，闭门整饬三月，不纳外客。而永安伯的车驾，昨儿傍晚便已驶入西山北麓那条禁道——守山巡检司的人，一个都没拦。”
暖阁里一时寂静无声。窗外虫鸣忽起，又忽歇，仿佛被这无声压得喘不过气。
沈吴林忽然起身，走到东面博古架前，取下一只青釉瓷瓶，瓶身素净，只在颈处描一道金线云纹。他拧开瓶塞，倒出几粒褐红药丸，置于掌心，摊开给众人看。
“这是小王叔今早让人捎来的。”他声音低而稳，“说近日心悸频作，夜里常醒，便让莫老配了这‘宁神定魄丸’，分作三剂，每剂七日。其中一剂，让我亲手交给殿下。”
宋佳一怔，伸手接过那三粒药丸，入手微温，似有余热未散。
“他……知道我要来嘉平关？”
“知道。”沈吴林颔首，“临行前夜，小王叔召我入宁王府偏厅。灯影很暗，他坐在窗下，手里捏着半块旧帕子——绣的是并蒂莲，金线已黯，边角磨得发毛。他没说话，只把帕子递给我，又指了指桌上那封没拆的信。”
金苗苗屏住呼吸：“信是谁写的？”
“永安伯。”沈吴林声音极轻，“十年前，小王叔亲笔所书，退婚之约，落款日期，正是先王妃头七之后第三日。”
沈茶猛地抬头：“他留着？”
“留着。”沈吴林望向宋佳，目光沉静如古井，“他说，当年若不是你父王与伯父强压着，他早该提刀去永安伯府门前，问一句——‘我宁王府的女儿，到底是哪一点，配不上你们永安伯府的嫡幼子？’”
宋佳喉结一动，没说话，只是把那三粒药丸紧紧攥在掌心，指甲掐进肉里，留下四道浅白印痕。
金苗苗却忽地笑了一声，笑声短促，像刀锋刮过铜磬。
“原来如此。”她端起空碗，用勺子轻轻敲了敲碗沿，叮一声脆响，“怪不得他这些年胃口越来越差，怪不得他总在书房枯坐到天明，怪不得他每次看见青松大师，都要多敬一杯酒——不是敬大师，是敬当年替他压下这口气的师父啊。”
沈茶静静听着，忽然想起一事，指尖微颤：“苗苗，你说……当年那场闹剧，太后娘娘出面之前，青松大师有没有见过小王叔？”
金苗苗敲碗的手一顿。
沈吴林也看向她。
她没立刻答，只把空碗搁下，伸手从怀中摸出一方素绢帕子，抖开——帕角绣着半截断剑，剑刃隐没于云雾，云雾之下，隐约可见半枚朱砂印，印文模糊，却依稀可辨“青松”二字。
“这是我师父临终前，亲手缝在我衣襟里的。”她声音低了下去，“他说，当年若不是小王叔半夜策马闯入青松观，跪在雪地里求他‘暂且忍耐三日’，他早已挥剑斩了永安伯府那群泼妇的舌头。”
沈茶倒吸一口冷气。
“小王叔……跪了？”
“跪了。”金苗苗点头，眼底泛起一层薄薄水光，却倔强地没让它落下，“膝盖冻裂了，血渗进雪里，染红一大片。师父开门时，只看见一双眼睛——黑得吓人，亮得吓人，里头没一丝火气，只有一片死寂的灰。师父当时就说，这孩子心里已经埋了座坟，就等着有人往里头填土。”
暖阁里静得能听见烛芯噼啪爆开的轻响。
宋佳慢慢松开手，那三粒药丸静静躺在他掌心，褐红如凝固的血。
他忽然问：“青松大师……最后有没有告诉小王叔，那场退婚，真正推波助澜的，除了永安伯，还有谁？”
金苗苗没答，只看向沈吴林。
沈吴林沉默片刻，终于开口：“夏家。”
沈茶一震：“夏尚书？”
“不是夏尚书。”沈吴林摇头，“是夏老太爷，先帝潜邸时的伴读，当今太后的表兄。他当年力主废除这门婚事，理由冠冕堂皇——‘门户悬殊，恐伤国体’。可没人知道，他长孙女，早在三年前，便已悄悄许给了永安伯的小儿子。”
沈茶瞳孔骤缩：“所以……”
“所以这场婚事崩塌，从来不是什么‘读书人家嫌弃王府无女’，也不是‘永安伯贪图清贵’。”金苗苗冷笑，声音却像淬了冰，“是夏家想借永安伯的手，把宁王府的婚约撕开一道口子，再把自己的姑娘塞进去。他们算盘打得响——宁王一脉只剩两位王爷，小王叔又是铁板钉钉的储君人选，只要成了宁王妃，夏家便是未来国丈之家。”
沈吴林缓缓点头：“可他们没料到，太后娘娘会亲自出面，更没料到，青松大师会把当年小王叔跪雪求忍的证物，悄悄交到了太后手上。”
“什么证物？”宋佳声音干涩。
“一封血书。”沈吴