海上列车连通诸城贸易，威尼斯水城繁华鼎盛。
中心广场的雕像上，投映着康纳德大邀四海的影像。
船工和游客驻步观看，鱼人与人类和谐共存，河道挤满了布鲁。
生活在此的居民，...
塔亚王国的牢房深处，藤蔓在烛火摇曳中泛着幽绿微光，像活物般缓缓收缩、舒展。康纳德被裹成一枚青褐色茧球，只余一双暴突的眼珠死死盯着荒牧——那双眼里没有恐惧，没有屈辱，只有一片烧尽理智后的灰烬。他喉结上下滚动，牙齿咬得咯咯作响，牙龈渗出血丝混着唾液滴落，在藤茧表面晕开暗红斑点。
荒牧仍坐在菊花上，指尖掐进大腿肉里，指甲缝嵌着花瓣碎屑。他没再笑，也没再抖腿，墨镜歪斜挂在鼻尖，露出底下通红肿胀的眼眶。他忽然抬手，一掌拍在身侧地面——整座牢房轰然震颤，木墙裂开蛛网纹路，无数新芽破壁而出，疯长为带刺藤鞭，噼啪抽打空气，却没一根朝康纳德甩去。它们全数卷向自己胸口，勒紧那两个墨色大字“心中”，皮肉凹陷，渗出紫血。
“你……”康纳德嗓音沙哑如砂纸磨铁，“你连被抛弃的资格都没有。”
荒牧猛地抬头，瞳孔缩成针尖：“闭嘴！”
“她走的时候，没看你一眼。”康纳德喘着粗气，声音却越来越稳，“你坐在这儿，连哭都怕丢脸，所以用藤蔓缠住自己——你以为那是惩罚？不，那是你最后能掌控的东西。你连被拒绝的痛都不敢直面，只能把它栽进土里，让它开花，再让它枯死。”
荒牧的手指抠进木地砖，指甲翻裂，血混着木屑簌簌掉落。他忽然嘶吼一声，双臂猛张，整座牢房的植物瞬间暴起！藤蔓如巨蟒绞杀穹顶，木柱崩裂爆响，天花板塌陷半边，碎木与尘灰簌簌而下。可就在所有枝条即将刺穿康纳德茧壳的刹那，它们齐齐僵在半空，仿佛撞上无形玻璃。
因为另一间牢房里，岳碗壁正缓缓睁开眼。
她没动，只是睁眼。睫毛颤了颤，像蝴蝶振翅掀开风暴前的寂静。那双眼瞳深处，浮起两轮幽蓝漩涡，细密雷光在虹膜边缘游走，无声无息，却让整片牢房温度骤降。藤蔓尖端凝出霜花，簌簌剥落。
荒牧浑身一凛，猛地扭头：“你——？！”
岳碗壁唇角微扬，不是笑，是刀锋出鞘前最后一寸寒光：“你刚说……人鱼是商品？”
话音未落，她指尖轻弹。一道细若游丝的蓝线自指尖射出，无声无息切过三根主藤。断口平滑如镜，截面竟泛起金属冷光——那是武装色缠绕到极致的具象化，是将霸气压缩至原子级震频后迸发的切割力。藤蔓断口处并未流汁液，反而蒸腾起缕缕白烟，焦糊味混着草腥弥漫开来。
荒牧瞳孔骤缩：“霸……霸王色？不对——这是……”
“岁岁果实。”岳碗壁终于起身，藤茧应声寸寸龟裂，化作齑粉簌簌飘落，“时间不是流动的河，是凝固的琥珀。而我，是凿开琥珀的人。”
她踏出牢门，赤足踩在木地上，每一步都让地板浮起细微涟漪——不是水波，是空间褶皱。荒牧下意识后退，后背撞上菊花，整朵花瞬间枯萎凋零，花瓣化为飞灰。他惊骇发现，自己左小腿不知何时覆上一层薄薄冰晶，正以肉眼可见速度向上蔓延，所过之处皮肤失去弹性，血管凸起如冻僵蚯蚓。
“你……你到底是谁？！”荒牧声音发颤，右手已按在腰间佩刀上，可刀鞘纹丝不动——藤蔓不知何时悄然缠满刀柄，与他手掌融为一体。
岳碗壁停在他面前半步之距，仰头看他。身高差让她必须微微扬起下巴，可那眼神却像俯视蝼蚁：“康纳德的妻子，古伊娜的老师，以及……你刚才想亵渎的‘劣等生物’的丈夫。”
荒牧喉结剧烈滚动，忽然狞笑：“哈！原来是个靠女人吃饭的软蛋！怪不得连老婆都保不住——”
话音戛然而止。
岳碗壁五指并拢，掌心朝前，轻轻一推。
没有风，没有声，甚至没有光影变化。荒牧却像被万吨海啸正面击中，整个人离地倒飞，撞穿三层木墙，最终钉在王宫地牢最底层岩壁上。他胸前衣襟炸裂，露出“心中”二字，可那两个字正以诡异速度褪色、剥落，如同被时光啃噬的旧漆。岩壁上留下深深人形凹痕，边缘石粉簌簌剥落，显出内里森森白骨般的岩层纹理——那是时间加速侵蚀的痕迹。
康纳德踉跄站起，抹去嘴角血迹，快步走向对面牢房。他伸手触碰岳碗壁指尖，两人掌心相贴的刹那，一道金蓝色光晕自接触点扩散，如涟漪荡开。康纳德身上残留的藤蔓寸寸粉碎，化作荧光尘埃；岳碗壁眉间血纹悄然淡去，眼底幽蓝漩涡收敛为温润光泽。
“普利姆呢？”康纳德声音低沉。
岳碗壁目光扫过荒牧瘫软的身体，语气平淡：“她被运往王宫地窖，准备明日拍卖。国王亲自督办，要献给玛丽乔亚来的监察使。”
康纳德沉默两秒，忽然弯腰，从荒牧腰间解下那把佩刀。刀鞘古朴，铭文模糊，但刀柄末端刻着一朵微型菊花。他拔刀出鞘——寒光乍现，刃身竟似流动的碧水，映出两人倒影扭曲晃动。
“森森果实能力者，”康纳德摩挲刀刃，声音平静得可怕，“他的力量源于植物生长。而植物……最怕什么？”
岳碗壁接道：“火，盐，还有——”
“干旱。”康纳德猛地挥刀，刀光如电劈向地面。不是砍，是划。一道深约三寸的笔直刀痕赫然出现，切口光滑如镜。紧接着，他左手按在刀痕尽头，掌心涌出灼热气浪——不是火焰，是纯粹高温压缩的空气，瞬间蒸发周围所有湿气。刀痕内泥土迅速板结、龟裂，缝隙中钻出细小嫩芽，却在抽枝瞬间焦黑蜷曲，化为灰烬。
荒牧挣扎着撑起身子，嘶声尖叫：“住手！那是我的命脉之藤！你毁了它我就——”
“你就变成普通人。”康纳德收刀入鞘，转身走向牢门，“多谢你提醒，我差点忘了——真正该杀的，从来不是你。”
岳碗壁跟上，裙摆拂过焦黑刀痕，灰烬随风飘散：“王宫地窖在哪？”
“东翼回廊第三根蟠龙柱，柱底有机关。”荒牧咳着血，忽然咧嘴笑了，满口猩红，“你们救不出她……地窖门口站着十二个‘时钟守卫’，他们不吃食物，不喝水，心跳……根本不存在。”
康纳德脚步未停：“哦？那正好。”
岳碗壁侧眸：“怎么？”
“他们的时间，归我管。”康纳德抬手，食指与中指并拢，指尖跃动两点幽蓝火苗，“古伊娜教我的——对付不死者，先停下他们的表。”
王宫东翼回廊空旷阴冷，蟠龙柱盘踞如巨蟒，柱身鳞片在火把下泛着青铜冷光。康纳德指尖蓝火飘向柱底，火苗触及青砖的瞬间，整根石柱发出不堪重负的呻吟。砖缝渗出暗红液体，腥气扑鼻，竟似活物血液。十二道黑影自阴影中浮现，高逾三米，全身覆着青铜甲胄，面甲严丝合缝，唯留两孔幽光闪烁。
“时钟守卫？”康纳德嗤笑，“不过是被灌注了时间残响的傀儡。”
他猛地跺脚。地面震动，蟠龙柱基座轰然炸裂！无数青铜齿轮、断裂发条、