剑光如匹练般闪过，那支箭矢在半空中被劈成两截，颓然落地。
他没有停下，反而加快了马速。
城墙上，守将的脸色变了。
“再放！别让他活着！”
箭矢如雨，密密麻麻地从城墙上倾泻下来。
萧贺夜翻身下马，长剑在手，剑光舞成一道银色的冷光！
箭矢撞上去，纷纷折断，碎片四溅，落在他脚边的雪地上，扎出一片密密麻麻的孔洞。
他的薄眸里燃起冰冷的战火，甚至像是凶光！
从前有......
雪沫簌簌扑在萧贺夜脸上，像无数细针扎进皮肉里。他站在断木横陈的山路尽头，一动不动，连呼吸都凝滞了。白鹤跪在他身后，额头贴着冻硬的雪地，声音发颤：“王爷……方才通州府报，建平方向有兵马异动，三千铁骑，打着护送威国公的旗号，已过云岭驿，正朝幽州疾驰。”
萧贺夜没回头。
他只是缓缓抬起左手，掌心向上，任雪片在掌纹间堆积、融化，又凝成冰晶。
“护送？”他喉结滚动，声音低哑如砂石摩擦，“威国公不是被邱淑押解回京受审么？”
白鹤不敢抬头，只把头埋得更低：“是……是黄延寿领的兵。密探说，昨夜威国公宿在建平城守府，与黄延寿同饮至三更。今晨启程时，威国公坐的是四驾暖车，貂裘覆身，神态倨傲，全然不似阶下囚。”
萧贺夜终于垂下手，雪水顺着指缝滴落，在脚边冻成黑褐色的冰珠。
他忽然笑了。
一声极轻、极冷的笑，像刀锋刮过青砖。
“呵……好一个‘护送’。”
他转身，玄色大氅猎猎翻卷，袖口金线绣的蟠龙在灰白天光下泛出森然寒芒。他步子未停，径直走向奔雷——那匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的战马正焦躁地刨着雪地，鼻孔喷出灼热白气。
“备马。”他道。
白鹤一怔：“王爷，这路尚未清通……”
“本王不走山路。”萧贺夜翻身上马，动作利落如鹰掠崖，“绕北线，经青狼坳，抄小道入幽州。”
“可青狼坳三日连雪，积雪过膝，山道早已封死！”
“那就踏雪而行。”萧贺夜勒缰调转马首，目光如刃劈开风雪，“传令通州军营——即刻抽调五百精锐弓弩手，携火油、破甲箭、震天雷，随本王出发。再命通州知府，将穆知玉安置于府衙后院，严加看守，不得其召，不准任何人见她。”
白鹤浑身一凛：“遵命！”
“还有——”萧贺夜顿了顿，马鞭在空中虚劈一声脆响，“着人快马加急，往幽州送信给赫连星。告诉他，若王妃安好，他活；若王妃少一根头发，他死。”
话音未落，奔雷长嘶一声，四蹄腾空，踏碎雪幕，如一道撕裂天地的墨色闪电，绝尘而去。
风雪骤烈，卷起他身后未落尽的雪片，纷纷扬扬，竟似一场迟来的、肃杀的葬礼。
*
幽州城东门，寅时三刻。
天还黑着，城楼灯笼在朔风中摇晃，光晕昏黄，照着城墙斑驳的箭痕与旧年血渍。守门校尉揉着冻僵的手，呵出一口白雾，刚想骂这鬼天气，忽见远处雪原上浮起一线黑影。
不是寻常商队——没有驼铃，没有马车，只有整齐划一的蹄声，沉闷如鼓，一下一下，敲在人心上。
校尉猛地挺直腰背，抽出腰刀：“戒备！”
话音未落，黑影已近。三百步外，旌旗猎猎展开，一面“黄”字帅旗迎风招展，旗下一员武将策马当先，玄甲映着微光，面容冷峻如铁铸。
正是黄延寿。
他身后，是三千铁骑，铠甲森然，刀刃未出鞘，却已透出一股逼人的杀气。他们胯下战马皆裹着厚毡，蹄下钉着防滑铁掌，踏雪无声，唯余肃杀之气弥漫整条官道。
校尉咽了口唾沫，高声喝问：“来者何人？幽州重镇，非奉诏不得擅入！”
黄延寿勒马止步，仰头望向城楼，嘴角缓缓勾起一抹笑。他并不答话，只抬手，朝身后一挥。
两名亲兵立刻上前，一人捧檀木托盘，上覆明黄锦缎；另一人则捧一方紫檀匣，匣面雕着双龙衔珠纹。
黄延寿翻身下马，踏雪而行，靴底碾碎薄冰，发出细微脆响。他缓步至城门下，朗声道：“本官黄延寿，奉陛下密旨，率羽林左卫精锐三千，赴幽州协查军防泄密案。此乃圣上亲赐密旨及虎符，请守将验明。”
校尉心头一跳——羽林左卫？那是禁军中的禁军，只听皇帝一人调遣！
他忙不迭喊来副将，两人凑近锦缎，只掀开一角，便见明黄绸上朱砂御笔赫然写着“钦此”二字，下方印着“承天之宝”的九叠篆玺印，赤红如血。
副将倒吸一口冷气，双手微抖，忙不迭拱手：“末将鲁莽，将军请入城！”
黄延寿颔首，却不进。他反手打开紫檀匣，取出一枚青铜虎符，半尺长，双虎相对，腹中暗槽吻合无隙。
“此为调兵虎符，右半在我手中，左半应在昭武王府。烦请校尉速去通报王妃，就说——威国公已至城下，特来探望爱女。”
校尉一愣：“威国公？”
“正是。”黄延寿笑意加深，目光扫向城楼阴影处，“本官一路护送，寸步未离。国公爷就在车中，眼下正歇息，待见了王妃，自有话说。”
校尉再无怀疑，急忙派快马入城报信。
黄延寿负手立于风雪之中，望着幽州巍峨的城门，眼神阴鸷如毒蛇吐信。
他知道，许靖央不会亲自来迎。
她若来了，才是失了分寸。
他要的，是她派人来接——接一个“父亲”。
只要她派人来，便是默认威国公仍是她父亲，仍是她该孝敬的人。
那么，接下来的事，便顺理成章。
半个时辰后，城门吱呀开启。
一队黑甲亲卫列队而出，甲胄锃亮，鸦雀无声。为首之人一身玄色劲装，腰悬长剑，眉目凌厉如霜刃，正是赫连星。
他未带兵刃，只负手而立，目光冷冷扫过黄延寿，最后落在那辆四驾暖车之上。
“王妃有令。”赫连星声如寒冰，“威国公既至，自当迎入王府。但——”
他顿了顿，视线如刀锋般剐过黄延寿脸庞：“幽州军规森严，除威国公一人外，其余人等，不得逾越东门百步。所有兵械，就地卸下，由王府亲卫查验登记，方可入城。”
黄延寿笑容不变：“赫连将军果然谨慎。不过——”他抬手，指向身后铁骑，“本官奉旨而来，若兵械尽卸，岂非形同废人？若有北梁细作趁机作乱，谁来担责？”
赫连星冷笑：“王妃说了——若黄将军真为查奸细而来，便该先交虎符，由王府兵部核验真假，