笃、笃、笃。
三声，不疾不徐，却像敲在人心口上。
里面静了片刻。
忽然，铁门内侧传来一阵窸窣声，接着是粗重的喘息，然后是一声嘶哑的、带着浓重徽州口音的低吼：“哪个王八蛋敢扰老子清梦？！”
程煜没理。
又叩了三下。
笃、笃、笃。
这次，里面沉默得更久。
良久，才响起一个截然不同的声音，低缓、疲惫，却异常清晰：“门外可是锦衣卫的总旗大人？”
程煜停住叩击，淡淡道：“是我。”
铁门内那人轻轻叹了口气，像是卸下了千斤重担：“小人漕帮徽州分舵香主孙怀远，罪该万死，不敢劳烦总旗亲临。只是……大人既来，想必已知那万家姑娘之事。孙某愿伏法，只求一事——”
“说。”
“求大人……允我那兄弟活命。”
程煜眉峰微动：“你那兄弟，不过是从犯，按律杖一百、流三千里，何须求我？”
铁门内传来一声苦涩的笑：“大人明鉴。我那兄弟唤作阿六，家中老母瘫痪在床，三个幼子尚在襁褓。若他真流放三千里，不出百里，必死于半道。而我孙怀远……”他声音陡然低沉下去，像钝刀割肉，“……我认罪，认那强掳之罪，也认那船上苟且之罪。可那姑娘……她并非清白之躯。”
程煜眼神骤然锐利：“什么意思？”
“她早与人私通。”孙怀远语速极快，字字清晰，“元宵灯会那夜，她原是赴约去见情郎，却被我手下误以为是良家闺秀，强行掳上船。我上船时，她衣衫不整，神色惊惶，却非因受辱，而是因惧怕情郎发觉——她袖口还沾着那情郎送的桂花油香，我亲手闻过。”
程煜没说话，只盯着那拳头大的透气孔。
孔内，一只布满血丝的眼睛正静静回望着他。
“你为何此时才说？”程煜问。
“因我原想拖到秋后问斩，好留一线生机。”孙怀远声音沙哑，“可前日听牢头闲谈，说万家大郎已上书吏部，言此事‘有损官箴，当速决以儆效尤’。又说……山城知县已拟好文书，三日后便呈广府，只待批红，即刻处绞。”
程煜终于开口：“你若早说，此案或可翻转。”
“翻转？”孙怀远苦笑，“大人，您信么？万家姑娘若真是失贞，她父母怎会哭诉宗祠？万家老爷子怎会咳血？万家大郎又怎会亲自盯死此案？这案子……从一开始，就不是为寻公道，而是为护脸面。我孙怀远死不足惜，可我若攀扯那姑娘私通之事，万家必说我诬陷忠良，届时不止我二人丧命，怕是连那姑娘的情郎，也要被扒皮拆骨——只为保全一个‘清白’的假面。”
他停顿片刻，声音忽然低得只剩气音：
“可大人……若您真想查十年前郑和之死，或许，该先问问，那万家大郎的舅公，福建司郎中万世昌——当年是否曾奉旨押运过一批南洋贡品？那批贡品里，有没有一艘沉没在闽江口外的宝船？船上载的，是不是三十六箱‘龙涎香’？”
程煜瞳孔骤然收缩。
龙涎香。
不是寻常香料。
那是鲸肠病灶凝结的异物，百年难遇，价比黄金。永乐十九年，郑和第七次下西洋返航途中，确有一艘宝船于闽江口外触礁沉没，朝廷讳莫如深，仅以“风浪失事”四字结案。而那艘船上，奉旨押运的户部官员，正是时任福建清吏司主事的万世昌——彼时他尚未升任郎中，却已是户部尚书夏元吉亲信。
程煜缓缓吐出一口气，仿佛要将胸中积压十年的浊气尽数排出。
原来线，早牵到了这里。
他忽然抬手，解下腰间绣春刀，递向身旁滑跪的校尉：“拿去。”
校尉一愣，双手颤抖接过。
“劈开这扇门。”程煜声音平静，“三斧。”
校尉咬牙，抡起绣春刀——
铛！
第一斧砍在铁门上，火星四溅，震得他虎口迸裂，血顺着手腕往下淌。
铛！
第二斧，铁门凹下一道浅痕。
铛！
第三斧，刀锋嵌入铁门，整扇门轰然向内倾倒，砸起漫天烟尘。
烟尘散尽。
铁门后，并非想象中的囚徒蜷缩于稻草堆中。
孙怀远盘膝坐在中央，身上囚衣整洁，头发束得一丝不乱。他左手腕上，赫然戴着一串漆黑如墨的檀珠，珠粒圆润，每一颗表面都浮着层极淡的、似有似无的银色暗纹——那是南洋沉船古檀特有的“星泪纹”。
而他右手边，静静躺着一柄短匕。匕首无鞘，刃身狭长，通体泛着冷青色的幽光，刃脊上蚀刻着三个蝇头小篆：
**“靖海侯”**
程煜盯着那匕首，足足看了七息。
然后，他慢慢弯下腰，拾起匕首，指尖拂过那三个字。
冰凉。
却像一块烧红的烙铁，烫得他指尖微微颤抖。
“这匕首……”他声音干涩，“哪来的？”
孙怀远抬起眼，目光澄澈，竟无半分囚徒的畏缩：“郑和大人临终前，交予我父。我父临终前，交予我。大人，这匕首上的字，不是封号，是遗命。”
程煜握着匕首的手，指节发白。
靖海侯。
郑和从未被封侯。
永乐帝赐他“三宝太监”之名，赐他蟒袍玉带，却始终未封侯爵——因内官封侯，悖祖制，违礼法，朝臣攻讦如潮。
可这柄匕首上的“靖海侯”，却是郑和亲笔所刻。
程煜忽然想起档案里一句被朱砂圈出的批注：**“永乐廿二年七月，郑和病笃于南京宝船厂，召其义子郑恩等十三人至榻前，口授遗言三句，未录于档，唯存‘靖海侯’三字于匕首之上。”**
当时无人知晓这三字何意。
此刻，程煜明白了。
这不是封号。
是托付。
是火种。
是那沉没于闽江口外的三十六箱龙涎香里，真正要运往南京、献给永乐帝的——
**不是香料。**
**是证物。**
是万世昌勾结倭寇、私吞贡品、嫁祸郑和船队的铁证。
而郑和至死，都没能将它送到皇帝手中。
程煜缓缓将匕首收回鞘中，重新系回腰间。
他看向孙怀远：“你父亲，是谁？”
孙怀远笑了，那笑容里没有恨，没有怨，只有一种近乎悲壮的释然：
“回大人——家父，郑和船队宝船厂匠作，孙铁舟。”
程煜闭了闭眼。